И второй вопрос: с чего он взял, что я буду стоять на месте и ждать, когда он разберётся с проблемой в моём доме?!?!
Иду по стенке вперёд по коридору, нащупываю ручку двери, вхожу в спальню… и моему взору открывается довольно забавная картина: в освещенной магией, комнате, где-то между полом и потолком висит парнишка лет тринадцати, удерживаемый в воздухе за счёт какого-то странного пузыря, внутри которого он, собственно, и находился. Перевожу взгляд на Реса и понимаю, что этот… мм… магический мешок — его рук дело. Перевожу взгляд на парнишку и оцениваю, насколько он напуган. Перевожу взгляд на пол и вижу старый сейф матушки; рядом лежала картина, прикрывавшая на стене место давным-давно опустевшего тайника.
Так, ситуация ясна.
— Вор, — негромко произношу, глядя на паренька.
Тот ничего не отвечает, но не потому что не хочет: видно, что он сильно напуган и просто не в состоянии.
— Глупый вор, — делаю вывод я.
Помнится, Дони меня предупреждала…
— Что будем с ним делать? — поворачиваюсь к Ресу.
— Казним на месте? — буднично интересуется телохранитель императора.
Глаза паренька увеличиваются вдвое.
— А может, используем в хозяйстве? — прагматично предлагаю.
— В смысле, суп сварим? — чуть заинтересовавшись, уточняет Рес.
— Да нет, он же мелкий — кожа да кости. Давай убьём, поднимем с помощью некроманта — и у нас появится новый служка, который до конца своих дней будет драить особняк. Сэкономим на уборке, — склонив голову, размышляю, глядя на горе-воришку.
Тот начинает активно качать головой, давая понять, что с последним вариантом он совсем не согласен. Интересно, чем его прельстила возможность кипеть в котле с капустой и картошкой?..
— К слову о некромантах — им для экспериментов иногда необходимо живое тело. Можно продать — и обновить посуду на кухне, — замечает Рес, и парнишка буквально начинает биться в конвульсиях.
Ага! Кто-то некромантов боится больше смерти. Любопытно. Если учитывать, что они одно дело делают.
— Да, некроманты — это хорошая идея, — «соглашаюсь» я, задумчиво глядя на потолок.
— Нет, пожалуйста! Прошу вас, только не к некромантам! Я больше никогда не буду красть! И всем скажу, чтоб ваш дом стороной обходили!!! Прошу, не отдавайте меня этим людям!!!!!! — в голос заревел парнишка, а мы с Ресом переглянулись.
— Обещаешь больше не красть? — словно невзначай спрашивает Гнев Императора, постукивая пальцами по столу.
— Никогда! Жизнью своей клянусь!!! — активно кивает парень, на лице которого появился отблеск надежды.
— Что скажешь? — Рес переводит взгляд на меня.
— Всё же, некроманты — хорошая идея, — нерешительно протягивая, не сдаваясь.
— Нет, пожалуйста! Не надо! Не буду красть, не буду! Только отпустите, пожалуйстааааа!!!
— Хаос всех пожри! Освободи ты этого ненормального — иначе он нас всех оглушит! — закрывая уши руками, громко говорю голубоглазому.
В следующую секунду мальчишка шлёпается на попу, освобожденный из магического плена, тут же подскакивает на ноги, в один прыжок оказывается на подоконнике и выпрыгивает из окна без какой-либо страховки. Я мгновенно оказываюсь рядом с Ресом, и мы оба, высунувшись из окна по пояс, с удивлением наблюдаем, как этот маленький акробат спускается по веревке вниз и спокойненько себе улепётывает с территории особняка по травке. Мы также одновременно поворачиваем головы вверх…
— Как он на крышу-то её закинул? — изумленно спрашиваю я.
— Хорошая рука, — кивает сам себе Рес, — и меткость. Отличного вора лишится пригород столицы…
Мы поворачиваемся друг к другу… и начинаем дружно хохотать. Правда я очень быстро успокаиваюсь, завороженная грудным, глубоким смехом Реса…
— Может, чаю? — предлагаю с улыбкой, глядя на мужчину моей мечты.
— Можно чаю, — великодушно, но также с улыбкой, соглашается он…
На кухне мы сразу зажгли несколько свечей. И уселись за стол для прислуги, держа по кружке ароматного напитка в руках: чайник в доме кипел весь день и ещё не успел остыть.
— Не знала, что Гнев Императора может быть таким великодушным, — всё-таки замечаю, приятно удивленная своим открытием.
— Вам было бы проще, если бы я убил его на месте? — в своей привычной манере, но намного мягче, спрашивает Рес.
— Не проще, — качаю головой, затем улыбаюсь, — вы ведь вовсе не такой суровый, каким хотите казаться.
— «Вы»? — удивленно спрашивает Рес, чем ещё больше удивляет меня, — Пару минут назад вы звали меня на «ты».
Сморщив лоб, пытаюсь вспомнить, затем всё-таки вспоминаю, и вновь начинаю посмеиваться, прикрывая лицо рукой:
— Простите, пожалуйста. Это вырвалось случайно. Играть в кошмарную магичку оказалось слишком увлекательно.
— В кошмарную жену безумного мага, — Рес потряс в воздухе чайной ложечкой, вызывая у меня новый приступ смешков, — я напомню вам, леди, что вы так и не соизволили продемонстрировать тому юному вору свои способности. Боюсь, он подумал, что вы — простая смертная.
— Вы думаете, стоило выпустить на него монстров хаоса, чтобы развеять все сомнения?..
Мы рассмеялись, а затем улыбнулись друг другу. А улыбка у него какая-то потрясающая.
— Во имя хаоса, Рес, пожалуйста, улыбайтесь почаще. Вам очень идёт, — вырывается из меня раньше, чем я успеваю это остановить.
— Гнев Императора не может часто улыбаться, — вновь надевает свою «маску» голубоглазый.
— Но почему? — искренне недоумеваю я.
— А когда я должен это делать? — резко поднимает на меня взгляд Рес, — Когда убиваю во имя императора? Или когда запугиваю во имя императора?
Я быстро затыкаюсь. Не сюда я хотела направить нашу беседу…
— Простите, — негромко отзываюсь.
Как-то не вовремя приходит мысль, что я тут в ночной сорочке сижу, прикрытая лишь легким халатиком… да и вообще… подобные ночные посиделки — это за границами дозволенного воспитанной леди…
— Вы ни в чём не виноваты, — неожиданно отзывается Рес, вот только его голос всё ещё холоден, — Вы просто до сих пор не поняли — кто я. И по какой-то причине упорно не хотите этого понимать.
— Я понимаю, кто вы, — нахмурившись, отвечаю.
— Правда? — в упор глядя на меня, спрашивает Рес.
Я вновь замолкаю. События этой ночи как-то быстро стали казаться мне сном или глупой выдумкой…
— Вы не ждали, что в дом проберётся простой воришка, — замечаю вслух, когда пауза затягивается.
Странно, что именно это неожиданное происшествие показало мне настоящего Реса… Не слугу императора, не грозу всех преступивших закон… Просто мужчину.
Подумав об этом, я вспомнила ответ голубоглазого на мой вопрос — тот самый, что заставил меня обеспокоиться.
— И вы защитили дом от магов. Почему?
— У меня достаточно врагов, чтобы вбить себе в привычку — ставить защиту на место, где я останавливаюсь, — отвечает Рес.
— Приглашение. Вы сказали про приглашение, — не сдаваясь, припоминаю я, — а это уже не простая защита…
— Леон зашёл в особняк без моего ведома, — напоминает в ответ Рес, — и смог сделать это лишь потому, что постучал в дверь и дождался разрешения войти внутрь.
Всё так, но это не то… не об этом я говорю…
— А что насчёт «простого человека»? — почувствовав азарт от этой странной игры, выдаю я, — Вы ответили «как вариант»! Но кто может проникнуть в мой дом, если это не маг и не человек?
…
Догадка озаряет моё сознание медленно… И беспощадно…
— Хаос всех пожри, — закрываю рот ладонью.
Рес молчит, напряженно глядя на меня.
А я…
— Твари хаоса. Големы. Полукровки, — перечисляю тихо, смотрю на него в ответ, — вы не себя защищаете, да?.. Вы… меня защищаете?..
— Леди Кайрит, своим заступничеством вы навлекли на себя много врагов. Слушание в конце недели. Моя задача — чтобы вы пришли на него целой и невредимой.
Закрываю рот — на этот раз двумя руками. В какую авантюру втянул меня наследник?!
— Мне очень жаль, — сухо произносит Рес.
— Жаль? — через некоторое время отзываюсь я.