— Да, — коротко отвечает голубоглазый.
— Не изволите ответить, по какому поводу? — журчу ручеюшкой, хлопая ресницами.
— Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, — ещё суше отвечает Рес, взгляд которого (если бы умел) уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.
— Не могу спорить с этим утверждением, — улыбаюсь загадочно, опуская взгляд в пол, ибо… трудно стало… сдерживать себя, — а не ответите ли вы на мой вопрос, уважаемый учитель, — и не дожидаясь подтверждения, спрашиваю в лоб, — а не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?
Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О, нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…
— Нет, — прерывает мой поток мыслей Рес, чуть нахмурив лицо, — Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.
Мои глаза округляются. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!
— Зачем вы это сделали? — спрашиваю, сама понимая, как нелепо это звучит.
Это его обязанность. Он же не понимает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут, как бы, сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше, ни меньше!!! А сейчас ещё предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну, прям вовремя — сказать нечего!
— Я думаю, вы понимаете, зачем я это сделал, — произносит Рес, лицо которого выражает нечто странное, — а по поводу состояния вашего особняка — это ваше дело, как и откуда у вас берутся средства на его реставрацию.
Удивленно смотрю на него.
Серьёзно?.. То есть… он не будет это как-либо комментировать в присутствии наследника?..
— Прошу прощения, что побеспокоила, — отступаю от его двери, продолжая размышлять над услышанным, — полагаю, занятий сегодня не будет?
— Не будет, — отвечает Рес, а я в очередной раз нахожу подтверждение своей мысли, что он приставлен ко мне не как учитель, а как надзиратель…
Да и чему ему меня учить?.. Управлять монстрами?.. Не уверена, что он знает, как это делать — его сила совершенно другая. Кстати… я так и не поняла, до конца, что у него за сила… Возможности кокона, насколько я смогла догадаться — почти безграничны. И там он может быть абсолютным хозяином пространства… А это значит, что мой потенциал должен быть так же велик…
— Когда мы сможем поговорить о силе энергомагов? — спрашиваю, уже отходя от его спальни.
— Когда придёт время, — приходит ответ.
Ну, что ж, не удивлена.
Киваю ему и спускаюсь вниз по лестнице. Надеюсь, это время придёт не тогда, когда я вернусь в академию?.. Уж слишком мало верится, что мы успеем разобраться с моей силой до слушания в конце недели. А после всего этого спектакля я планирую вернуться в Даркстоун: то, что там сейчас творится, очень мне не нравится. Сообщник магистра Ровена не пойман, вещи исчезают из Чёрной Башни…
— Молодая хозяйка, что делать с палкой, которую принёс ваш гость? — старик Дживз вырывает меня из размышлений и заставляет вернуться в реальность.
— Что? Какой гость? — не сразу «возвращаюсь» я.
— Темноволосый молодой человек, очень похожий на вашего учителя, господина Реса, — поясняет дворецкий для моей медленной телеги.
— Он принёс в мой дом… палку? — всё ещё не очень соображаю я.
— Да. Длинную такую. Она стоит у входной двери, — кивает Дживз.
Моя эскрима?! Леон принёс мне мою эскриму?! Но он же передал слова Таты о том, что она ждёт меня в Чёрной Башне!
— Неси её сюда, — мои глаза загораются, а кровь в буквальном смысле закипает — возможно, сейчас я получу новую улику для своего личного расследования!
Вот только, когда Дживз приносит «посылку», я отчетливо понимаю — это никакая не «посылка». Это подарок. От Леона.
Совершенно новая эскрима, сделанная на заказ, с выбитым узором по всей длине.
Удивленно принимаю палку, кручу её в руке: удивительно удобная. И лёгкая.
И как мне это воспринимать?..
Отпускаю Дживза и иду к коробке, оставленной Ресом. Открываю её…
— Да чтоб вас всех хаос пожрал! — от души желаю.
Беру эскриму и иду на внутренний двор — колотить по высохшему дереву.
Внутри коробки оказалось платье. Белое.
Спасибо тебе, Леон — ведь, как знал, что пригодится!
Глава 3. Неожиданные предложения.
— Это дерево выглядит более мертвым по отношению к тому кусту и портит всю картину?.. — голос наследника раздался так неожиданно, что я случайно зарядила эскриму во время удара и уничтожила бедное растение, мощным зарядом… — Или оно навредило вам лично?.. — Грегор подходит ко мне, осматривая то, что осталось от… а что это вообще было?..
— Ваше высочество, — приседаю в реверансе с эскримой наперевес.
— У вас новая игрушка? — наследник рассматривает тренировочную палку.
— Подарок от поклонника, — почему-то брякаю я.
— Я думал, дом охраняет Рес, — задумчиво протягивает Грегор.
— А я думала, что он должен учить меня пользоваться силой, — вновь склоняю голову, а затем поднимаю на мужчину взгляд, — а не охранять мой дом.
— Кайрит, вы теперь — важная персона для империи. Вы оправдаете телохранителя императора и дадите наводку на заговорщиков против Его Величества. Вас просто необходимо… охранять, — и так он произносит последнее слово, что мне становится не по себе.
Страшный человек — наследник.
— Его почти сутками нет в особняке. Он приходит лишь вечером, — замечаю справедливости ради.
— В империи скопилось слишком много дел для Гнева Императора, — сухо улыбается Грегор.
Так Рес уходит на задания… Что ж, не удивлена.
— Вы успели к нему привязаться?
Поднимаю взгляд на Грегора.
— В каком смысле?.. — немного теряюсь от подобного вопроса, — Я всего лишь отмечаю факт…
— Вы так и не помирились? — атакует новым вопросом Грегор, делая вид, что произносит его невзначай.
— Как это вообще возможно — помириться с таким, как Рес? — удивленно спрашиваю, вполне искренняя в своих эмоциях.
Разве с чужим псом можно помириться? Проще помириться с его хозяином.
Хотя, сегодня Рес доказал, что его поводок не так короток — он закрыл глаза на мои махинации…
— Да, с Ресом в этом плане сложно… Но он не безнадёжен, — вновь улыбается Грегор, пугая меня своей «доброжелательностью».
— Вам виднее, ваше высочество, — опускаю взгляд вниз, смотрю на землю.
Как так получилось, что мы говорим о Ресе?..
— Как вы думаете, почему Гнев Императора имеет подобную силу? — неожиданно спрашивает Грегор.
— Вы имеете ввиду, почему он — энергомаг? — спрашиваю аккуратно.
— Нет. Почему он — лучший энергомаг, — поправляет меня наследник.
Поднимаю голову, смотрю на темноволосого обладателя почти черных глаз.
— Это как-то связано с теми лордами, что были на слушании? — осторожно интересуюсь.
— Вы очень умны, Кайрит, — не то хвалит, не то предупреждает меня Грегор.
Тихо сглатываю, стараясь не показывать страха. Наследник и впрямь внушает мне ужас своей мягкостью: мягко говорит, мягко двигается, мягко головы рубит… о чём это я?
— Они знают о том, что он — энергомаг. И знают, как он стал энергомагом. Но сами не имеют права пользоваться этим знанием, — произношу негромко; дожидаюсь кивка, подтверждающего верность моей мысли, и заканчиваю её, — И их право ограничивает именно он.
— Верно. Именно Гнев Императора всегда держал в страхе лордов из самых влиятельных семей. Он следил, чтобы никто не пользовался запретными знаниями и карал тех, кто ослушался негласного приказа. Телохранителей владыки воспитывают с самого детства, выбирая самого одарённого ребёнка. Такой маг в состоянии удержать в узде всех желающих пойти против закона. Но люди, — как это говорится? — неисправимые искатели?.. Они всегда хотят дотянуться руками до того, что под запретом. И тайна появления энергомагов уже всплывала однажды — это было больше ста лет назад, тогда их наплодилось очень много. Прежний владыка вынужден был принять меры, а Гнев Императора озаботился тем, чтобы секретная информация исчезла из умов жителей Средимирья.