Американский художник Джордж Кэтлин долго жил среди индейцев-чейенов. Вот его свидетельство:
«...чейены — прекрасные укротители мустангов и ловят их пешком, без помощи коней. В левой руке чейен несет лассо, а в правой — кнут. Быстрым и ровным шагом, которым может идти и день, и два, преследует он испуганных животных и в конце концов догоняет окончательно обессилевших мустангов».
Правда, оба автора говорят не столько о скорости, сколько о выносливости и умелой тактике. Но разве эти понятия, в конечном счете, не взаимосвязаны?
И, согласитесь, что теперь миф о Полимнесторе не кажется нам столь уж фантастичным.
О прославленном античном силаче-борце Полидаме передавали следующее. Одной рукой Полидам мог остановить мчащуюся колесницу. Он же, якобы, подобно Гераклу, голыми руками задушил льва на горе Олимп в Фессалии.
Вот еще один примечательный штрих. Подобно тому как в русских былинах богатыри выступают в одиночку против целого войска, так и от греческого племени ахейцев в Ламийской войне участвовал только... борец Хилон. Он совершенно официально был приравнен к целому отряду. И оправдал надежды своих соотечественников. Хилон выступил впереди объединенного войска и снискал себе в этой битве славу не меньшую, чем на олимпийском стадионе.
Этот случай не являлся чем-то исключительным в практике войн того времени. Он лишний раз свидетельствует не только о силе и смелости греческих атлетов, но и об уважении, которым они пользовались в Древней Греции.
Кстати, если в осажденный город надо было послать парламентера, то обычно туда отправлялся или знаменитый атлет, или актер. И тех, и других эллины буквально боготворили, и не было случая, чтобы отправившемуся на переговоры спортсмену или артисту причинили хоть малейший вред.
Среди пловцов и ныряльщиков античности фракиец Скиллий из Сикиона считался непревзойденным. Это был «лучший водолаз того времени, который после различных кораблекрушений... спас многие сокровища».
Так говорит древнегреческий писатель, «отец истории» Геродот.
Во время греко-персидских войн незадолго до битвы при Саламине фракиец решил помочь грекам. Для этого ему пришлось проделать нелегкий путь. Не скрывая скептического удивления, Геродот рассказывает: «Говорят, что он возле Афет нырнул в море и вынырнул не раньше, как по достижении Артемисия, проплывши, следовательно, под водой около восьмидесяти стадий.
Много баснословного рассказывают об этом человеке...» (VIII, 8) 1
1 Геродот. История. Л., «Наука», 1972. (В дальнейшем все цитаты приводятся по данному изданию.)
Недоверие «отца истории» вполне понятно: ведь в переводе на современные меры Скиллий должен был проплыть под водой около 15 км! Невозможность такого проплыва очевидна. Однако вполне допустимо, что Скиллий плыл под прикрытием лодки, время от времени выныривая на поверхность, чтобы подышать.
Во всяком случае, о Скиллие и его дочери Гидне, речь о которой впереди, писали многие авторы античности как о лицах реальных и в свое время очень известных.
...Огромное персидское войско, несмотря на героическое сопротивление эллинов, продвигалось в глубь Греции. Уже опустошена Аттика, разгромлены, разграблены и сожжены Афины. Их жители бежали на острова.
Почти единственную надежду греки возлагали на свой флот. Но и здесь не было полного согласия: спартанцы настаивали на защите берегов Пелопоннеса, а афинянин Фемистокл предлагал дать персам бой возле острова Саламин: здесь, в узком проливе, враги не смогли бы развернуть свой флот, что свело бы на нет их численное преимущество. История подтвердила правоту афинского стратега. В 480 г. до и. э. в битве при Саламине персы потерпели полное поражение. Их царь Ксеркс приказал своей недавно еще победоносной армии отступать...
Древние писатели называют много причин поражения персов при Саламиие: и удачный стратегический план Фемистокла, и отвагу свободолюбивых греков, и высокое искусство эллинских моряков...
Историк Фукидид пишет еще об одной причине, считая ее тоже очень важной: падая с корабля в воду, греческие матросы быстро взбирались обратно на свое судно (если, конечно, не были серьезно ранены) и продолжали бой. А персы в такой ситуации почти неизменно тонули. Дело в том, что все эллины были хорошими пловцами, а персы, как это ни парадоксально для моряков, в большинстве своем плавать не умели. И гибли часто не от греческой стрелы или копья, а лишь потому, что оказались в соленой морской воде. Вот лишь несколько разрозненных фактов, имеющих прямое или косвенное отношение к физическому воспитанию и спорту в Древней Греции. Любой из них в той или иной степени может вызвать удивление или недоуменную улыбку. Но дело в том, что в каждом случае легенда тесно переплетается с документальными свидетельствами, от которых трудно отмахнуться. Кроме того, слишком велик вклад эллинов в историю древней физической культуры, чтобы игнорировать хоть какую-то деталь их военно-спортивного быта. И если сквозь кружева мифологических сюжетов мы сумеем разглядеть реальных людей и реальные события, то жизнь античного мира, быть может, неожиданно засияет новой, неведомой нам ранее гранью.