***
Говорят, Ад и Рай предстают такими, какими ты их представлял при жизни. Общее в них то, что там все статично: внизу – мýка, вверху – скука. Так что выбирать было особо нечего. И поэтому же Ликаон умирать не торопился. Пока.
Небо цвета пламени, реки кипящей лавы внизу.… Почему он не мог попасть в ад Данте? Сейчас бы топал по ледяной пустоши, перекинулся бы парой словечек с Иудой и Брутом…. Но нет же – Владыка Тьмы закинул его в пекло. В прямом смысле.
Ликаон, оттирая засохшую кровь с лица, спокойно шел вперед. Как оказалось, заполучить Сердце Тьмы еще проще, чем Сердце Сумрака. То охранялось всеми способами, на которые только мог быть способен Архимагистр. Но даже он не смог просчитать логику Ксаны. И ее способности к контролю времени. Впрочем, им все равно пришлось повозиться. С Сердцем Тьмы все было проще – несколько высокоуровневых демонов и их подручные. Ликаон даже не стал заморачиваться с просчетами различных вариантов – пошел напролом. Ксана была против, но возражать не стала.
Наконец, дорога вокруг скалы подошла к концу, уперевшись в каменную лестницу. Наверху бледным мертвенно-зеленым светом мерцали тяжелые черные ворота. За ними должна была находиться пещера, в центр которой находилось Сердце Тьмы.
Ксана просила быть осторожным: «Черное Зеркало… выворачивает душу наизнанку. Показывает то, что ты хочешь забыть». Верить ей Ликаон не верил, но и просто отмахиваться от предупреждения не стал.
Маг поднял руки и хотел было толкнуть гигантские каменные створки ворот. Но интуиция сообщила, что он на этом плато не один. Ликаон обернулся, осматриваясь, и уже приготовился превратиться в волка. Но никого не было. Он повернулся обратно к вратам и…
… отскочил и отступил на несколько ступеней вниз.
Рядом с вратами на каменных выступах сидела та, кого он меньше всего хотел видеть сейчас.
- Ты? Как… - поднимаясь на одну ступеньку, спросил маг.
- Доволен? – медленно подняла голову Лика. Уставшая, измученная – казалось, она стала старше на много лет.
- Что ты имеешь в виду? – настороженно поинтересовался Ликаон. Все инстинкты вопили о том, что нужно бежать. Сейчас. Быстро. Без оглядки. Как можно дальше отсюда.
- Заходи, чего же ты боишься? – с трудом поднимаясь, спросила девушка. – Вот он – ответ на все твои вопросы, финал твоего пути. Все то, что ты заслуживаешь. Так почему ты боишься?
Ликаон прищурился, изучая собеседницу. Нет, это определенно не Лика. Тогда кто?
- Что ты тут делаешь? – игнорируя ее вопрос, задал свой Ликаон.
- Я – тоже часть твоего Пути. Часть тебя. Почему я должна быть где-то еще?
Инстинкты Ликаона начали просто сходить с ума. Не так. Все происходящее идет не так. Где же подвох? Неужели он ослеп?
- Ты отказалась, - холодно произнес маг.
- Ты меня отговорил. Сказал, что это – путь к саморазрушению. Так почему сам наступаешь на эти грабли? – она облокотилась на ворота позади себя и скрестила руки на груди.
Черт, теперь прочесть ее будет еще сложнее.
- Я… - Ликаон тяжело вздохнул. – Я пересмотрел свои приоритеты.
- Тогда почему колеблешься? Заходи же, - лжеЛика отошла от ворот, но не отвела от Ликаона пронзительного взгляда.
Маг посмотрел на ворота, потом в серые глаза Лики. И это было его ошибкой. Стоило ему перевести взгляд обратно на ворота и сделать к ним шаг, под его ногой что-то хрустнуло.
- Почему ты остановился? – все также устало спросила лжеЛика. – Ведь идти по трупам друзей тебе не впервой.
Под ногой лежала почти истлевшая рука. И маг узнал ее обладательницу. Миранда Гало, его первая любовь. Он внимательно посмотрел на труп «Миры», и ужаснулся. Ликаон воевал не в одной магической войне, чтобы не понять, что так изувечило чародейку. Она отдала всю свою жизненную силу, чтобы спасти кого-то.
Рядом с ней лежали ее младшие сестры – близняшки Искра и Хи. Чуть дальше – да и вообще вокруг – лежали все остальные из «Дикой Стаи». За исключением его и Психеи.
- Они не были мне друзьями, - спокойно отозвался Ликаон. - Никогда. Их привлекла моя сила, дай я слабину – и они бы меня растерзали.
ЛжеЛика спокойно ходила мимо ворот туда-сюда, заложив руки за спину.
- Настолько, что защищали тебя и Лику Ночной Волк до последнего вздоха. Не вмешайся в дело Каин, они бы тебя не прокляли, - повернулась она к нему.
- Чушь.
Девушка пожала плечами.
- Тогда поднимайся, - с неявным вызовом посмотрела она на него. Ликаон колебался всего мгновение, после чего уверенно направился к лжеЛике.
- Это все, что ты смогла сделать? – глядя на нее сверху вниз, спросил маг.
Но вместо ответа Ликаон услышал женский плач. Он повернулся к источнику звука и увидел призрачную женщину. Ее душераздирающий плач и холод, исходящий от нее, подсказали Ликаону, кто перед ним.