— Не выйдет!
— Теперь-то он за все ответит!
— Никакой пощады негодяю! — раздались возгласы.
— У него есть свои определенные принципы, так скатать, своя философия, — продолжил Соколов. — В солдатской песне поется: «Смелого пуля боится, смелого штык ре берет». Айгашев убежден в обратном. Он считает, что пуля в первую очередь поражает смелых, а трусы остаются в живых. Я думаю, пора доказать ему обратное. Пусть все знают, что трусов и предателей настигает заслуженная пуля. Пусть этот пример послужит хорошим уроком для тех, кто разделяет мнение Айгашева, если среди нас есть подобные люди.
— Правильно! — закричали партизаны.
Теперь Айгашев надеялся лишь на чудо. «Эх, хоть бы нагрянули каратели, — подумал он, с тоской обращая свой взор на запад. — У них бы я сумел вымолить пощаду». Но каратели и не думали о спасении Айгашева. Пришлось до конца держать ответ перед партизанами.
— Подсудимый, вы приняли присягу. Скажите, помните ли, в чем поклялись? — спросил Комиссаров.
— Помню в общих чертах.
— Вы поклялись быть честным, храбрым и дисциплинированным бойцом и беспрекословно выполнять все приказания командиров. Так?
— Так, — подтвердил Айгашев.
— Вы поклялись беспощадно мстить врагу, мстить до полной победы. Так?
— Так.
— Вы поклялись, что никакие трудности и опасности не остановят вас на пути борьбы с врагом человечества — германским империализмом и нацизмом. Помните?
— Да.
— Вы поклялись справедливо относиться к польскому народу и помогать ему в освободительной борьбе. Так?
— Да, так.
— И наконец, вы говорили: «…если я по злому умыслу, или по своей трусости, или по другим низменным побуждениям отступлю от моей торжественной клятвы, то пусть меня постигнет суровая кара и всеобщее презрение». Помните эти слова?
— Помню.
— Почему же вы нарушили присягу?.
— Виноват, товарищ замполит! — пробормотал Айгашев. — Простите, товарищи!..
— Я вам не товарищ! — прервал его председательствующий.
— Простите, гражданин старший политрук!
— У кого есть вопросы к подсудимому? — спросил Комиссаров. — Вопросов нет. Подсудимый, вам предоставляется последнее слово. Что вы скажете?
— Товарищи! Я понял свою вину. Но прошу учесть, я не такой уж пропащий… Я готов сражаться с врагами в качестве рядового… Не лишайте меня жизни! Я вам еще пригожусь…
Слова эти прозвучали фальшиво. Это почувствовали все. Айгашев сам понял, что своим поздним раскаянием никого не убедил. Поэтому, не закончив, махнул рукой и тяжело опустился на скамью.
Суд удалился на совещание. В напряженном ожидании прошел час. Наконец судьи вышли из штабной землянки. Все встали, когда они приблизились к партизанам. Комиссаров огласил приговор. Трибунал народных мстителей лишил Айгашева воинского звания «майор» И, признав виновным по всем пунктам обвинения, приговорил к смертной казни через повешание. Партизаны встретили этот приговор всеобщим одобрением.
Айгашева била лихорадка. Он бросился на колени перед Турхановым:
— Товарищ полковник!
— Я не бог, нечего на меня молиться. Вставайте, Айгашев! — строго сказал Турханов. Но тот растянулся на земле и пытался обнять его ноги. Поднимите его! — крикнул полковник. Айгашева схватили, поставили на ноги. Говорите, чего вы хотели!
— У меня две просьбы. Первая: семья меня считает пропавшим без вести. Пожалуйста, не сообщайте им о приговоре. Пускай для них я навсегда буду без вести пропавшим…
Приговор суда обязателен для всех. Я обязан сообщить о нем в райвоенкомат по месту вашего призыва, чем заключается вторая просьба?
— Прошу избавить меня от позорной смерти на виселице… Если нельзя сохранить мне жизнь, то лучше уж расстреляйте…
Турханов некоторое время постоял в раздумье, потом посоветовался с Комиссаровым.
— Хорошо! Товарищ дежурный, расстреляйте приговоренного Айгашева перед строем всего отряда! — приказал он.
Глава восемнадцатая
Теперь одним из первоочередных дел было освобождение Евы из немецкого плена. Отряду позарез нужна была радистка, способная в любых условиях обеспечивать надежную связь со штабом партизанского движения. Да и трудно было примириться с тем, что Ева, надежный, преданный человек, прекрасный товарищ, погибнет в застенках гестапо…