Турханову не хотелось подвергать мальчика опасности, поэтому он предложил перелезть через забор вместе. Они так и сделали. Но не успели они встать на ноги, как неизвестно откуда выскочили два немца. Один наставил на полковника винтовку, другой схватился за кобуру.
— Хальт! Хенде хох! — заорал первый.
Стефан поднял руки и застыл в ужасе. Турханов же, обладавший мгновенной реакцией, тут же два раза выстрелил. Фашист, целившийся из ружья, без единого звука упал на землю, его товарищ-офицер попытался убежать, но следующая пуля уложила и его.
— Бегите в сад! Я вас догоню, — шепнул парнишка. Турханов, перебежав широкий двор, через открытую калитку вошел в сад и, спрятавшись в тени дерева, стал ждать парнишку. Тот прибежал запыхавшись. В руках он держал офицерский ремень, на котором болталась кобура с пистолетом.
— Ты из-за этого остался? — кивнул полковник на кобуру.
— Да. Давно мечтал найти настоящее оружие. Теперь уж могу уйти в партизаны. Возьмете меня к себе?
— Поговорим об этом после. Сейчас пошли дальше. На выстрелы могут явиться патрули.
Действительно, только они скрылись в темноте, как со стороны дома Пясковских раздались автоматные очереди и разрывы гранат, словно там происходил настоящий бой. Неизвестно было только, кто с кем сражается.
— Должно быть, примчалась синяя полиция, а швабы, находившиеся в доме, с перепугу открыли по ним огонь. Вот потеха! — засмеялся Стефан.
На конспиративной квартире Турханова ожидали трое мужчин в форме польских железнодорожников. Один из них был хозяином дома. Стефан представил им Турханова. Все заулыбались.
— Знаем, — сказал хозяин, — немцы познакомили нас с ним раньше тебя. А вот вы нас не знаете. Это пан Вешняк. Сегодня выезжает в Варшаву, встретит вас там. А это — мой младший брат Рышард. Работает паровозным машинистом. Он повезет вас в столицу.
Турханов пожал всем руки. Человек, которого назвали паном Вешняком, показался ему знакомым. Он посмотрел на него внимательнее и вспомнил, что в сороковом году встречался с ним в Москве. Но тогда его звали товарищем Калиновским. Очевидно, и пан Вешняк вспомнил эту встречу, ибо улыбнулся ему, как старому знакомому.
— Вас мы ждали немного раньше. В городе открыли стрельбу, и мы подумали, не вас ли преследуют немцы. Слава богу, все обошлось благополучно, — сказал хозяин.
— Немцы действительно переполошились из-за нас, — признался Турханов. А ну, Стефан, расскажи, как ты раздобыл пистолет!
Паренек, то и дело сбиваясь, поведал о происшествии во дворе Пясковских.
— Они на него винтовку, — рассказывал он, восторженно глядя на полковника, — а он их пистолетом. Одного сразу же наповал, другой давай бежать, но он как выстрелит — и уложил… Тут я и снял пистолет.
Стефан положил парабеллум на стол. Все обратили внимание на фигурную серебряную пластинку, врезанную в рукоятку. На ней красивым готическим шрифтом была выгравирована надпись: «Эриху Гайсвинклеру за героизм, проявленный при подавлении еврейского восстания в Варшаве от генерал-губернатора Ганса Франка».
— Значит, вы ухлопали не простого фрица, а крупного преступника! Вот где настигло его проклятие женщин, стариков и детей, — сказал Вешняк.
— Займемся делами, товарищи. Дорога каждая минута. Рышард, начинай, предложил хозяин.
Тот разложил на столе схему железных дорог Польши.
— Завтра на станции Слупя-Нова для отправки в Гер манию грузятся тридцать вагонов племенного скота по шестнадцать коров в каждый вагон. Ночью поезд остановится вот на этом разъезде. Там вы снимете немецкий караул и замените его своим. Затем в каждый вагон посадите по пять партизан. На стоянках возможна проверка, поэтому им придется прятаться в сено. Все проводники — наши люди. Около двух часов ночи поезд прибудет в Варшаву. Там вас встретят товарищи. Вот наш план. Конечно, ехать вместе со скотом не очень приятно, но зато надежно. Эшелоны с животными немцы, как правило, тщательно не проверяют, — закончил Рышард.
Турханову этот план понравился. Даже если по дороге немцы случайно и обнаружат партизан, то по общему сигналу можно будет выскочить и принять бой. Турханов высказал свои соображения о замене караула, системе сигнализации в пути, о времени погрузки и выгрузки людей. Подпольщики утвердили его предложения.
Из города к пункту сбора донесений Стефан повел Турханова другим путем. Когда они покинули пределы города, парнишка напомнил полковнику о том, что ему хочется уйти в партизаны.
— Сколько тебе лет? — спросил Турханов.