— Тогда слушайте боевой приказ!
И командир поставил перед каждым подразделением конкретную боевую задачу в предстоящем бою…
Предположение Турханова оправдалось: немцы с утра начали штурмовать позиции повстанцев. Сначала авиация нанесла бомбовый удар, от которого главным образом пострадало мирное население города. Страшное опустошение произвели немцы во время артиллерийской подготовки. Сотни снарядов и мин накрывали кварталы города, превращая жилые массивы и комплексы административных зданий в сплошные дымящиеся развалины. В нескольких местах вспыхнули пожары. Тушить их было некому и нечем, и огонь пожирал то, что пощадили снаряды и бомбы. Тучи черного дыма и красной кирпичной пыли закрыли солнце, на улицах стало темно, словно после ясного утра сразу же надвинулись вечерние сумерки. Но все это не сломило волю повстанцев к сопротивлению. Штурмовые отряды немцев везде встречали ожесточенный отпор защитников баррикад.
Вступил в бой и батальон Адама Краковского. Раньше перед ним стояла рота вермахта, но за две недели она понесла такие тяжелые потери, что командование немцев вынуждено было вывести ее в тыл. Несколько дней ТОМУ назад произошла смена. Вместо роты вермахта позиции перед партизанами заняли эсэсовцы оберфюрера Дирливангера, об исключительных зверствах которых давно рассказывали легенды. Как и подобает извергам, бой они начали с омерзительной подлости. Как только немецкие артиллеристы перенесли огонь в глубину обороны повстанцев, на улице с противоположной стороны площади появилась толпа женщин с грудными детьми на руках. Их было не меньше ста. Женщин эсэсовцы гнали перед колонной. Дети плакали, матери кричали, чтобы повстанцы не стреляли в них. Создалось исключительно сложное и опасное положение. Если не отделить колонну фашистов от мирных граждан, противник может подойти вплотную к партизанским позициям и под защитой этой живой стены ворваться в расположение отряда. Тогда начнется такая резня, исход которой даже трудно предсказать. В то же время стрелять по фашистам, не рискуя попасть в несчастных матерей и их детей, было невозможно.
Там, где узкая улица выходила на площадь, в двух полуразрушенных домах были замаскированы огневые точки боевого охранения партизан. К ним можно было добраться по ходам сообщений, прорытым через площадь. Туда и поспешил лейтенант Волжанин, чтобы лично руководить маневром, рассчитанным на отделение колонны эсэсовцев от толпы женщин. К командиру взвода боевого охранения он добежал как раз вовремя: тот совсем растерялся и не знал, что делать.
— Приготовиться к бою! — скомандовал Волжанин. — Женщин пропустите по улице, а когда фашисты поравняются с нами, откроете по ним ураганный огонь из всех видов оружия. Без команды не отходить ни на шаг!
Затаив дыхание, следили бойцы за фашистами. Два ручных пулемета и больше двух, десятков автоматов и винтовок были нацелены на улицу. Слово команды — и они зальют врага свинцовым дождем. Приготовлены были также и ручные гранаты. Вот плачущие женщины поравнялись с бойцами боевого охранения. За ними, как на параде, маршировали эсэсовцы. Волжанин поднял руку и, когда толпа женщин прошла мимо, крикнул:
— Огонь! Женщины, бегите вперед! Живее! Не бойтесь, вас не убьют!
Гром выстрелов заглушил его слова. Неизвестно, услышали ли их женщины, но все они бросились бежать, а фашисты заметались под огненным ливнем. Многие упали на мостовую, другие отступили, и лишь некоторые пытались отстреливаться, но в них тут же полетели ручные гранаты. Обстрел на так называемой «ничейной земле» оказался для фашистов полной неожиданностью. Ведь их разведчики ночью обшарили здесь все закоулки и не обнаружили ни одной живой души: по приказанию Турханова взвод боевого охранения выдвинулся сюда лишь на рассвете.
Первая неудачная атака, очевидно, перемешала все карты противника. Целый час он не подавал никаких признаков жизни. Но вот вдали показались самолеты. Девятка «юнкерсов» приближалась к городу с запада, направляясь к партизанским позициям. Но их перехватили советские истребители, внезапно появившиеся из-за Вислы. Воздушные пираты, потеряв два самолета, вынуждены были поспешно удалиться.
Партизаны знали, что дело этим не кончится. Скоро над районом завыли мины и артиллерийские снаряды. К счастью, основной удар немцы направили туда, где была отбита их первая атака. Бойцы боевого охранения, понеся потери, вынуждены были отойти, но основные силы партизан от обстрела почти не пострадали.
У партизан было одно 45-миллиметровое орудие. Выполняя заказ Турханова, его удачно спустили на землю советские летчики. Были в отряде и артиллеристы. Командиром орудия назначили сержанта Васильева.