Турханов согласился, предложил выяснить мотивы преступления, его организаторов и участников, затем, вместе с Комиссаровым, поспешил за основной частью отряда.
Передвигаться по туннелю было неимоверно трудно. К отвратительной вони постепенно привыкли, но, помимо этого, не хватало кислорода, нечем было дышать. Кружилась голова, многих то и дело тошнило. Под ногами чавкала грязь. Скоро она превратилась в жижу, которая, становясь все глубже, сначала дошла до колен, а потом и до пояса. Мокрая одежда прилипала к телу, ноги скользили как на гладком льду. Бойцы брели в темноте, вытянув руки вперед, словно слепые. Особенно доставалось тем, кто нес носилки с тяжелоранеными. И все же люди хотя и медленно, но упорно продвигались вперед.
Турханов догнал Соколова, который шел впереди отряда.
— Долго еще нам плавать в этой жиже? — спросил он.
— Скоро кончится, — заверил лейтенант. — Дальше туннель пойдет под уклон. Там будет легче.
Действительно, грязная вода постепенно стала все мельче, но, когда под ногами перестала чавкать грязь, появилось новое препятствие: на стыке с параллельным туннелем немцы установили пулемет и обстреливали сразу три коллектора, ведущие в сторону Вислы. Пули, ударяясь о каменную стену туннеля, высекали огонь. Пришлось остановиться. Измученные люди сразу повалились на каменный пол, покрытый липкой грязью. Скоро выяснилось, что направление огня меняется регулярно через каждые пять минут. Значит, можно перебежать опасное место небольшими группами, надо только строго соблюдать порядок. Пока партизаны отдыхали, Турханов и Соколов дважды пересекли зону огня, потом пропустили весь авангард.
— Я останусь здесь следить за порядком, а ты двигайся дальше, предложил Турханов своему заместителю. Тот согласился и пошел вперед с группой разведчиков.
Пулемет, как заводной, продолжал стрелять то в одну, то в другую сторону, строго придерживаясь пятиминутного интервала. Турханов объяснил партизанам, как преодолеть зону обстрела и после короткого отдыха начал продвигать отряд. Люди, дойдя до опасного места, строго по команде стремительно бросались вперед. Пули врага не задели ни одного из партизан. Осталось пропустить группу прикрытия. Она подошла с некоторым опозданием. Полковник и им объяснил, что надо делать, и, как только пулемет переменил направление огня, махнул рукой. Все партизаны благополучно преодолели опасную зону. Замешкались только Яничек и женщина, стрелявшая в Еву. Когда они добежали до центра перекрестка, женщина что-то сказала Яничеку, и оба вдруг остановились.
— Скорее! — крикнул Турханов.
Зденек рванулся вперед, но террористка схватила его за ремень и потянула к себе. Началась отчаянная борьба. Она продолжалась больше полминуты, но этого оказалось достаточно, чтобы Яничек попал под пулеметный огонь. В следующее мгновение оба уже лежали на полу туннеля. Как только наступил интервал, полковник подбежал к ним, но помочь ничем не мог: и Зденек и женщина были изрешечены пулями.
Глава семнадцатая
В лицо пахнуло свежим воздухом, сразу стало холодно. По всему чувствовалось, что конец пути близок. Действительно, впереди замаячил неправильный овал светло-серого цвета. Это был выход из туннеля. Когда-то на самом берегу стояло здание насосной станции, но теперь его разрушило бомбой. Партизанам предстояло выбраться наружу через воронку, образованную этой бомбой, и спрятаться в развалинах. Соколов хорошо знал местность.
— Приготовить ножи! — тихо скомандовал он. — Стрелять лишь в исключительных случаях.
С величайшей осторожностью разведчики выбрались на край воронки. Казалось, малейший шорох может оказаться роковым… Враги находились совсем рядом. Один из них сидел возле станкового пулемета, установленного на краю защитного вала, который тянулся вдоль берега, преграждая путь водам Вислы во время весеннего и осеннего разлива. Второй немец расхаживал взад и вперед на противоположном краю развалин.
— Этого я беру на себя, — сказал шепотом Соколов. — С сидящим расправьтесь вы, — кивнул он двум товарищам. — Когда уберем их, прикончим остальных. Они спят вон в тех окопах! Пошли!
Двое поползли к сидящему возле пулемета немцу, а Соколов, спрятавшись за углом разрушенного здания, стал ждать, когда фашист приблизится.
Прошли мгновения, показавшиеся целой вечностью. Наконец немец подошел к самому углу и начал расстегивать брюки. «Сукин сын! — обрадовался Соколов. Сколько вас учат, чтобы на посту не занимались посторонними делами. Вот тебе урок за нерадивость!» И он вонзил нож в немца. Тот свалился на землю, не издав ни звука.