— А если покажутся фашисты?
— Мы их из пулемета, — вмешался другой. — Пока наши не переправятся, ни один фашист не выйдет на берег.
«Молодцы! — с восхищением посмотрел на них полковник. — Таким надо живым памятники ставить».
— Боевую задачу вы выполнили с честью. Благодарю вас! А теперь быстрее, догоняйте…
Молодые бойцы бросились к реке.
«Наконец, кажется, все, — с облегчением вздохнул Турханов. — Пора и мне в дорогу…»
Он уже спустился к воде, когда показались немцы. Их было человек двадцать. Шли они прямо на него. Полковник посмотрел на Вислу. Полная луна, вынырнувшая из-за темной тучи, освещала всю поверхность реки. Лодки с партизанами успели отплыть на порядочное расстояние, но еще были хорошо видны. «Надо выиграть хотя бы минут пять», — подумал Турханов и бросился к пулемету.
Вот он уже застрочил. Фашисты заметались. Меткие пули не знали пощады. Когда кончилась первая лента, в живых осталось всего несколько немцев. Они принялись отвечать огнем из автоматов. Сменив ленту, полковник снова стал поливать их свинцом. Скоро автоматы умолкли один за другим.
Но внезапная стрельба всполошила немцев. Из ближайших улиц на набережную выбегали солдаты. Взвились осветительные ракеты. Там и тут начали строчить пулеметы. Полковник обернулся назад. Ни лодок, ни пловцов не было видно. «Пора!» — подумал он и одну за другой выпустил две ракеты, а сам побежал к воде. И тут перед ним, как призраки, возникли два солдата в касках.
— Хальт! Хенде хох! — закричали они.
Не теряя ни секунды, Турханов дал длинную очередь из автомата. Один из фашистов сразу упал, но другой успел выстрелить из винтовки. В то же мгновение полковник почувствовал страшный удар, в глазах сразу потемнело, а земля закачалась. Пытаясь удержаться на ногах, он сделал несколько шагов, но зашатался и рухнул на землю, как подрубленный под корень могучий дуб…
Небо над Прагой вспыхнуло ярким заревом. Грянула советская артиллерия: заиграла «катюша», заработали минометы — и на левый берег Вислы обрушился шквал огня, уничтожая все на своем пути. Взлетали на воздух склады боеприпасов, рушились казармы с немецкими солдатами, взрывались танки и самоходные артиллерийские установки. Буря бушевала недолго, но огневые точки противника на всем протяжении от Чернякова до Жолибожа сразу замолчали. Теперь уж никто и ничто не могло помешать партизанам добраться до Праги, где их ожидала теплая встреча с бойцами и командирами родной Красной Армии и Войска Польского.