Со вчерашней ночи Турханов успел исходить эту часть леса вдоль и поперек, поэтому довольно четко представлял, с какой стороны ждать опасности и куда отходить в случае нападения карателей. О принятии боя пока не могло быть и речи. Партизаны очень плохо вооружены, боеприпасов у них не хватило бы даже для отражения первой атаки. Больше всего беспокоило полковника отсутствие дисциплины, в чем он убедился при распределении обязанностей: всем хотелось попасть в группу поваров, никто не хотел работать на расчистке землянок и блиндажей, выставление же постов многие считали пустой затеей. Зачем нам полевой караул? Для того чтобы поднять по тревоге спящих партизан, достаточно иметь дневального. «Лес большой, если что — беги в любую сторону», — заявил один из них. Надо полагать, партизанскую войну он представлял себе как обычную охоту, где роль охотника исполняли каратели, а роль зайца — партизаны. Турханов назначил его наблюдателем на опушке леса, откуда утром сам следил за приближением подводы с полицейскими. Чтобы выяснить, как партизан выполняет поручение, полковник решил посетить его пост через два часа.
Теперь он шел туда. Надо отдать должное: тот замаскировал свой пост превосходно, — если бы Турханов не знал, где он находится, наверняка прошел бы мимо.
— Ну как? Ничего не видно на горизонте? — спросил Турханов.
— Вижу две автомашины — легковую и грузовую. Грузовик как будто наш, а вот чья легковая — ума не при ложу.
— Может, волостное начальство по просьбе Соколова выслало карету «скорой помощи»? Красного креста незаметно? — пошутил полковник.
— Пришлет оно, так и ждите, — сплюнул наблюдатель.
Когда подъехали довольно близко, Турханов узнал Кальтенберга, сидящего за рулем легковой машины, потом Яничека и Мурзаева, ехавших на вездеходе, а затем и остальных — кроме женщины и немецкого полковника. Теперь можно было выйти на дорогу.
Увидев Турханова, Конрад остановил машину. Соколов первым выскочил из машины. Его лицо сияло.
— Товарищ полковник, ваше задание выполнено, — начал было докладывать он, но Турханов остановил его.
— Кому вы рапортуете? — спросил он. — Разве забыли, кто здесь командир отряда?
— Кто старший по званию, тот и командир. Разрешите, товарищ командир отряда, закончить доклад?
Полковник улыбнулся и махнул рукой.
— Хирурга мы нашли. Зовут ее Алиной Вольской. Она добровольно согласилась поступить в наш отряд. По дороге произошла небольшая стычка. С нашей стороны потерь нет, у противника двое убитых, один пленный. Наши трофеи: один пулемет, два автомата, один пистолет и легковая машина.
— Молодцы, ребята! Рад поздравить вас с победой. Врача отвезите к больным, пленного сдайте под охрану, а вы с товарищем Кальтенбергом останьтесь здесь. До лагеря пойдем пешком. По пути расскажете все подробности.
Конрад передал руль Яничеку, а сам, захватив толстый портфель, подошел к Турханову. Остальные на машинах отправились в лагерь.
По просьбе Турханова Соколов и Кальтенберг, перебивая и дополняя друг друга, рассказали о своем походе в волостной центр. Полковник в общем одобрил их действия, но счел необходимым заметить, что при выполнении боевой задачи надо уметь сосредоточить внимание на главном, не отвлекаясь случайными, второстепенными делами.
— Но захват немецкого полковника нельзя считать второстепенным делом, возразил Соколов.
— Да, так, однако это не входило в вашу основную задачу. Представьте себе на минуту такую возможность: когда вы остановили машину немецкого полковника, к вам подъезжают жандармы или эсэсовцы. Смогли бы вы тогда доставить в отряд врача?
— Вряд ли… — вздохнул Соколов.
— Теперь о пленном. Что это за птица?
— Весьма высокого полета, — ответил Конрад. — Сна чала он поверил, что мы — немецкие жандармы. Потом понял, что попал в западню. По его словам, он является одним из трех руководителей военно-строительной организации, занятой возведением оборонительных сооружений вдоль советско-польской границы на участке между городами Хелм-Хрубешув — Рава-Русская. В этом портфеле имеется довольно подробный план расположения основных строительных объектов.