Савандеев ушел, и в сопровождении Мурзаева появилась немолодая женщина, одетая как крестьянка. Она низко поклонилась полковнику, потом, путаясь и сбиваясь, поведала следующую историю. Живет она в деревне за лесом. Рядом, через болото, — хутор пана Карпинского. Собрал этот пан разбойников и вот уже который год терроризирует всех жителей небольшой деревушки: грабит, насилует женщин, устраивает незаконные поборы, а кто сопротивляется или грозится пожаловаться властям, того убивает. Только за последние два года преступники вырезали три семьи. Люди обращались за помощью в полицию и в немецкую комендатуру, но там только насмехаются.
— Теперь вот увели нашу Эсфирь и грозятся выдать ее немцам, если село не уплатит за нее выкуп в сто тысяч злотых. А у нас таких денег не было даже до войны, — заплакала женщина.
— Кто такая Эсфирь? — спросил Турханов.
— Еврейка. Дочь нашего аптекаря. Родителей немцы увели еще в тридцать девятом году, а дочку мы спрятали и всем селом поклялись спасти. Ради благодарности отцу: был он очень добрым, внимательным, помогал чем мог. Если у кого не было денег, отпускал лекарства в кредит или совсем бесплатно. Погубили его немцы, а теперь может пострадать и дочка. Вот ксендз и послал меня за вами. Найди, говорит, партизан, приведи сюда. Если власти не помогают, должны помочь партизаны.
— Откуда вы узнали, где партизаны?
— Как откуда? — удивилась женщина. — В лесу они, конечно. Это все знают. Вот я пришла в лес. А тут чужие люди ходят. Спросила, где ихний начальник. Они и показали.
— Много этих бандитов?
— Кто их знает. Нас они в хутор не пускают, а кто случайно забредет, назад не выпускают. Таков уж у них закон.
— Вы сами, своими глазами видели хоть кого-нибудь из разбойников, кроме хозяина хутора?
— Видела не раз. Некоторых даже знаю по имени. Приходили в село, отбирали у мужиков хлеб, сало, мясо и бимберу.
— Вот теперь посчитайте всех, кого знаете.
Женщина начала считать по пальцам, называя шепотом имена или приметы бандитов. Процедура эта длилась несколько минут.
— Сосчитала! — просияла она. — Всего одиннадцать мужиков и три бабы. Пане начальник, пожалуйста, пришлите к нам своих молодцов! Избавьте нас от этих про клятых дармоедов, спасите нашу Эсфирь!
Турханов задумался. Борьба с бандитизмом не входила в его планы и обязанности, но если отказать мирным жителям в помощи, что подумает народ о партизанах? Надо было принять какое-то решение.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал Турханов. — Вы пока подождите, посидите на солнышке. — По том, взглянув на Мурзаева, добавил по-татарски:
— Присмотри за ней. Пока не вернусь, никуда не выпускай.
Алим увел женщину. Турханов пошел в штаб. Скоро со второго поста возвратился Яничек.
— Ну и дела! — засмеялся он. — Надпоручик Майоров слезно умоляет инженер-полковника Грюгера скорее оформить документы о приеме военнопленных.
— Неужели этот осел до сих пор не понял, что сдал военнопленных не немцам, а партизанам? — удивился Турханов.
— Понял. Ситуацию разъяснил тот бородач, которого я ночью стукнул. Он подслушал выступления на нашем митинге и, когда ему развязали руки, разыскал командира и все ему рассказал. Майоров понял, что попал в ловушку, а теперь хочет выбраться из нее: представить своим хозяевам документы о сдаче военнопленных.
— Хочет, значит, одурачить немцев? Конечно, Кальтенберг может написать расписку на чистом бланке управления ТОДТ. Но едва ли это спасет его от виселицы, — высказал сомнение полковник.
— Пускай напишет. Среди немцев немало ослов. Может, один и примет от Майорова липовую расписку, подошьет к делу, и на этом все закончится.
Пригласили Кальтенберга. Услышав историю с Майоровым, он захохотал.
— Браво, надпоручик! — смеялся он. — Подобно петуху, которому отрубили голову, ты все еще хлопаешь крыльями!.. Что ж, снабдим его оправдательными документами. Рано или поздно, конечно, обман обнаружится, но, возможно, тогда Майоров будет недосягаем.
— А как конвоиры? — спросил Савандеев.
— Половина из них дезертировала. По словам Майорова, они надеются пробраться в Словакию, чтобы присоединиться к местным партизанам. Остальные вместе со своим командиром решили остаться на прежней службе.
Кальтенберг от имени инженер-полковника Грюгера написал два документа: один на прием семисот военнопленных, другой на прием конвоиров. Причем число конвоиров и количество оружия не проставил.
— На, отнеси этому идиоту, — сказал Конрад, вручая документы Зденеку.