- Крупный отряд теряет подвижность. Ему часто приходится вести оборонительные бои, защищать свою базу, обозы с продовольствием и боеприпасами и другие объекты, а такие Зои приводят к большим, зачастую вовсе не нужным, потерям. Мелкий отряд оборону не признает. Он навязывает противнику бой в выгодных для себя условиях. У нас нет ни складов, ни обозов, мы нападаем на такого противника, в победе над которым не сомневаемся. Крупный отряд, как правило, привлекает внимание немецких карателей и часто служит объектом бомбежек, мелкие же отряды почти не знают такой Опасности. Уйти от карателей не представляет особого труда, а авиация на нас вообще не обращает никакого внимания. Мой совет вам - разбейте свой отряд на несколько отрядов и дайте им возможность действовать самостоятельно...
- А как же отряд Ковпака? - спросил Турханов. - Наверно, вы слыхали о знаменитом зимнем походе одной из дивизий этого партизанского соединения-из Украины до Карпатских гор. Кстати, она тогда разгромила много фашистских гарнизонов и в нашем районе.
- Слыхал, конечно, - ответил командир. - Но то ковпаковцы, а то мы. Каждому свое...
"Да, каждому свое, - подумал тогда Турханов. - Вред, причиняемый маленькими отрядами, возможно, беспокоит немецкое командование не больше, чем комариный укус слона, но считать их бесполезными тоже нельзя. Появляясь в различных районах и нападая на мелкие группы противника, они дезориентируют вражескую разведку, мешают ей следить за такими отрядами, как наш".
Чтобы не подставить весь свой отряд под удар карателей, Турханов сосредоточил подразделения в разных уголках леса, сохранив между ними и штабом постоянную и крепкую связь. Так, например, рота Байдирекова обосновалась на восточной опушке леса, возле грунтовой дороги. С высоты птичьего полета позиция, занятая ротой, наверное, напоминала нечто подобное широко раскрытой звериной пасти, где окопы и другие огневые точки - зубы и клыки зверя, опушки леса - верхняя и нижняя губы, а дорога, выходящая из леса, - длинный высунутый язык.
Однажды утром весь отряд внезапно разбудила артиллерийская канонада. Люди выскочили из землянок и шалашей.
- Неужели приближается Красная Армия? - с надеждой спросил молодой партизан.
- Едва ли! - засомневался партизан постарше. - Скорее всего, каратели.
- Начинаются дни золотые, - вздохнул третий.
В эту минуту на взмыленном коне прискакал связной из роты Байдирекова.
- Товарищ полковник! - обратился он к командиру отряда. - К нашему лесу приближаются какие-то войска, преследуемые неизвестными воинами. Командир роты ждет вашего распоряжения.
- Алим, коня! - скомандовал полковник. - Два связных со мной!
Мурзаев подвел к нему двух оседланных лошадей. Командир вскочил на одну, на другую хотел сесть ординарец, но Турханов остановил его жестом.
- Я должен быть с вами, - сказал Алим по-татарски. - Так велела Ева.
- Я тебе покажу, что она велела! Иди к блиндажу, держи коней наготове. В случае чего, спасай радиостанцию. Понял? - строго сказал полковник, тоже по-татарски.
- Очень карашо! - и Алим. приложил руку к пилотке.
Полковник пустил коня вскачь. За ним поскакали связные. Когда они прибыли в распоряжение второй роты, Байдиреков стоял на мостике, подвешенном между двумя огромными елями на высоте десяти - двенадцати метров, и смотрел в бинокль. Передав коня подбежавшему партизану, Турханов тоже поднялся на наблюдательный пункт.
Командир роты доложил, что примерно час назад со стороны Билгорайских лесов послышались выстрелы, потом застучали крупнокалиберные пулеметы. Скоро к ним присоединилась артиллерия. Чтобы выяснить, кто с кем воюет, он послал на конях разведгруппу, которая скоро должна вернуться.
Турханов пожал ему руку и поднес к глазам свой бинокль. Вот опушка леса. Туда выбегают группы вооруженных людей. Их не меньше двадцати пяти-тридцати. Пока вина группа перебегает, другая прикрывает ее огнем из винтовок и автоматов. Потом они меняются ролями. Это - Четко организованный отход одной из воюющих сторон. Видно, они стараются оторваться от преследователей. А вот Ц преследователи. Они лучше вооружены. У них больше пулеметов, четыре пушки батальонной артиллерии. Теперь уже можно разглядеть каждого человека в отдельности. Отступающие одеты в зеленые шинели из английского сукна, на головах у них конфедератки. У преследователей Шинели мышиного цвета, высокие стальные каски. Значит, немецкие каратели напали на какую-то польскую воинскую часть. Хотя силы неравные, поляки все же организованно отошли к глубокому оврагу и заняли оборону вдоль его восточного крутого склона. Немцы попытались ворваться в овраг, но это им не удалось, и они вынуждены были залечь под убийственным пулеметным огнем. Теперь позиции преследователей оказались невыгодными. Противник их расстреливал прицельным огнем.
Потери немцев увеличивались с каждой минутой, а укрыться было негде. В результате один за другим замолчали несколько немецких пулеметов. Но поляки на этом не успокоились. Они ввели в бой ротные минометы. Мины начали рваться вокруг немецких пушек. Видно было, что одна попала в цель и вывела из строя пушку. Другая мина уничтожила расчет соседней пушки. Каратели стали отходить - возможно, хотели таким образом выманить противника из оврагов. Но поляки не поддались обману: оставив небольшое прикрытие вдоль склона, они двинулись по оврагу к лесу.
В это время вернулись, разведчики.
- Товарищ командир! - обратился к Байдирекову старший. - Ваше приказание выполнено. Мы выяснили: батальон немецких карателей, поддержанный четырьмя легкими танками и артиллерийской батареей, сегодня утром внезапно напал на две роты Армии Людовой. Поляки сначала отступили в ближайший лес и там приняли бой. Два танка подбили, но все-таки им пришлось отступить дальше. Мы встретились с командиром одной из рот и указали, где находится наша рота. Теперь поляки отходят к нам... - Только сейчас разведчик заметил полковника и растерялся:
- Извините, надо было доложить вам...
- Ничего, - успокоил его Турханов. - Ваше решение считаю правильным. Товарищ Байдиреков, приготовьте роту к бою! - приказал он командиру роты.
Тот спустился с мостика и отправился к командирам взводов, а полковник остался наблюдать за действиями карателей.
Должно быть, немцы не поняли намерений противника
И, вместо того чтобы штурмом овладеть его выгодными огневыми позициями, слишком долго стояли в поле, неся при этом довольно значительные потери от снайперского огня. Когда же они поняли ошибку, было уже поздно: основные силы поляков, умело используя рельеф местности, под прикрытием огня арьергардного взвода ушли в лес, где вместе с партизанами начали подготовку к финальному бою.
Тем временем к карателям подоспело подкрепление - два танка с автоматчиками на броне и рота пехоты. Усиленный батальон яростно бросился в атаку на... покинутые позиции Армии Людовой. Такая неудача могла вывести из равновесия даже опытного командира, а немецким батальоном командовал всего-навсего молодой оберштурмбанфюрер, видимо командированный из войск СС для организации борьбы с партизанами, который, хотя и наверняка был превосходным палачом, в вопросах тактики разбирался не лучше унтер-офицера вермахта. Не найдя противника там, где, по его мнению, он должен был находиться, командир батальона буквально взбесился. В первую очередь он накричал на командиров передовых рот, обвинив их в трусости и предательстве за то, что своевременно не доложили ему об отходе врага. Потом приказал одной роте с остатками артиллерийской батареи остаться в резерве, а остальных повел в погоню за польским арьергардом. Но догнать его не удалось. Взвод Армии Людовой благополучно добрался до леса и присоединился к своим, а каратели вышли на ту самую поляну, которая походила на звериную пасть. Тут их поджидали объединенные силы советских партизан и Армии Людовой.