Увы, просто сказать – сложно сделать. Вражеская посудина обладала не только впечатляющими габаритами, но и нешуточной огневой мощью. Во всяком случае, и без того пострадавшее силовое поле линкора в лобовой полусфере она погасила уже со второго залпа, а третьим смела все, что хоть немного выходило за границы корпуса линкора, включая носовые орудийные башни. Но броня выдержала удар, управление линкор не потерял, а четвертого залпа противник дать попросту не успел – пышущая жаром бронированная махина обрушилась на него подобно лавине, сметая все на своем пути.
Силовое поле, ставшее на пути «Ретвизана», оказалось последним рубежом обороны вражеского корабля. Οно могло защитить от обстрела – но не от комка брони с массой покоя более двух миллионов тонн, все ещё продолжающего ускоряться. Вот только повело оно себя необычно. На прежних кораблях, с которыми пришлось иметь дело «Ретвизану», защита отличалась от имперской разве что большей напряженностью. Α в этот раз силовая броня повела себя совершенно иначе. Вместо того, чтобы разрушиться от перегрузки, она начала сжиматься, как резиновая,тормозя линкор. В результате, когда силовое поле все же исчезло, корабли оказались едва в сотне метров друг от друга,и скорость сближения левиафанов составляла не более метра в секунду. Вот тогда-то и пришла в голову Демина безумная идея.
Абордаж в космосе – явление весьма специфическое. Как правило, он проводится, когда противниқ не оказывает сопротивления. Или он избит до полусмерти,или сдается. В этом случае высылаются боты, набитые десантом, сами же корабли не стыкуются никогда, это акcиома. Вот только сейчас Демину было не до выбора,и, повинуясь его командирскому рыку, закованные в броню десантники помчались на пустые взлетные палубы. Пилоты же, ювелирно отыграв двигателями, уравняли скорости едва в десятке метров от борта вражеского корабля, орудия которого на такой дистанции просто не могли поражать цель. Сработали швартовочные захваты, толчок, от которого многие, не удержавшись, попадали с ног – и первый в истории абордаж боевым кораблем другого боевого корабля состоялся.
Случившееся явилось неожиданностью для всех, но если враг был просто напуган и дезориентирован, то имперцы, уже простившиеся с жизнью, до конца верили своему командиру. Вытаскивал из переделок раньше – справится и теперь. Столь непоколебимая вера – гордость любого офицера,и Демин, в критических ситуациях действовавший без малейшего промедления и способный посоревноваться в скорости принятия решений с тактическим компьютером, не подвел их. Рявкнул только «Стыковка по третьей процедуре» и отдал приказ штурману подорвать корабль в случае угрозы захвата его противником. Старший лейтенант Калиненко лишь кивнул, и Демин был уверен – приказ мальчишка выполнит. У штурмана на планете остались жена и только что родившаяся дочь, защищая их, он голыми руками порвет любого врага и уж, конечно, без тени сомнения выполнит приказ. Ведь те враги, которых он унесет с собой, никогда уже не смогут им угрожать.
Сам Демин в тот момент поступил не слишком профессионально, однако вполне в духе имперских офицеров. Проще говоря, он намерен был лично возглавить штурм – в Империи офицеры людей в бой не посылают, они их ВЕДУТ. И потому его рык «Убивайте всех. Никого не жалеть – и вам пощады не будет!» был встречен одобрительным ревом его людей. И в атаку Демин ринулся первым, увлекая за собой остальных и не страшась – ведь он готов был умереть еще до начала сражения,и то, что происходило сейчас, казалось не более чем растянувшейся агонией.
Надо сказать, хотя никаких средств обеспечения абордажа на линкоре не имелось в принципе, выход свежеиспеченный адмирал нашел сразу же. Все авианесущие корабли оснащались системами экстренной стыковки – считалось, что в случае нужды их можно будет использовать в спасательных операциях. Пригодилось это кому-либо или нет, Демин не знал, да и, честно говоря, не особо интересовался. А вот тот факт, что его линкор нес ударную авиагруппу, подразумевал, что и ңа нем установлена аналогичная система. Зачем? Положено. И против этого аргумента не попрешь. И вот, в кои-то веки пригодилось…
Из стартовых колодцев в космос хлынул, мгновенно заполняя пространство между бортами сцепившихся кораблей, поток густой пены. Тридцать секунд – и она превратилась в прочный и герметичный монолит. Еще тридцать секунд – и плазменные излучатели выжгли в этой легкоплавкой субстанции тоннели с гладкими и блестящими стенками. Эти же излучатели словно консервную банку вскрыли оказавшийся на удивление тонким борт вражеского корабля, а спустя ещё несколько ударов сердца по не успевшему остыть тоннелю хлынула закованная в броню волна имперской пехоту. Знаменитые десантники, никого и ничего не боящиеся и сами наводящие ужас на любого врага. Никто, кроме нас!