По силовой защите линкора вдруг словно бы ударил мелкий, назойливый град. Пробить не пробили, конечно, но возмущения силового поля на миг парализовали системы наблюдения. Очень ненадолго, но этих кратких секунд хватило врагу, чтобы, проскочив мимо «Феникса», обрушиться на считающие себя в безопасности крейсера.
Уже поврежденный «Меркатор» взoрвался сразу же, эффектно превратившись в мельчайшую раскаленную пыль. Последний из крейсеров, «Байкал», выставил вокруг себя почти непроницаемый кокон из огненных трасс. Все же артиллерия на крейсерах ПКО была многочисленная и скорострельная. С внешних пилонов и из шахт ракетных башен с лихорадочной поспешностью стартовали начиненные антиматерией управляемые ракеты. И может быть одна из них, а может,и заряд плазмы из пушки, это осталось за кадром и не подлежало расшифровке даже с помощью аппаратуры флагмана… Да и неваҗно, главное, что за миг до того, как имперский корабль получил свое первое попадание, один из атакующих нарвался-таки на гостинец и исчез в огненной вспышке.
Однако крейсеру досталось сторицей. Силовое поле враг пробил, огненным валом прошелся по внешней поверхности борта, сминая монокристаллическию броню, словно бумагу. А потом чужаки изящно и удивительно синхронно развернулись, вновь прошли мимо крейсера, разорвав его на куски и, опять проскочив мимо линкора, начали выстраиваться в строй для новой атаки.
– Они обмениваются сообщениями данные пакетные. Интенсивность… Частота…
Кольм уже не слушал оператора. Как всегда, в моменты опасности мозг адмирала работал четко и ясно. И команда, отданная им, оказалась верной.
– Группе подавления! Забейте им все частоты!
В следующий момеңт антенны «Феникса» выбросили фонтаны электромагнитңого излучения, моментально сделав невозможной любую связь. Одновременно заработали генераторы помех, забивая диапазон частот РЛС, спутниковой связи, все радиодиапазоны и даже тот на котором работали микроволновые печи. И строй атакующих сбился. Нет, они не отступили, но не было уже группы, сражающейся, как единое целое. Была группа кораблей, каждый из которых воевал сам за себя,и два из них превратились в металлолом, сметенные огнем линкора. И на этом бой, собственно, и закончился.
Четыре вражеских модуля вдруг изменили курс, ловко состыковались друг с другом – и, стремительно разогнавшись, ушли в гипер. Последний попытался было оторваться – но не на того напал. Когда по тебе одному работает артиллерия целого линкора, это и впрямь уже статистика,и спустя каких-то пять секунд все было кончено.
– Организуйте спасательные работы, Петр Федотович, – адмирал опустился в свое кресло, несколько секунд просто сидел, а затем повернул к остальным разом осунувшееся лицо. – Ну что, господа, поздравляю всех с очеpедным поражением. Здорово они нас, все-таки.
– Ну, скажете тоже – поражение, – весь бой молча просидевший в своем кресле принц усмехнулся. – В этот раз поле боя-то осталось за нами, противник бежал…
– Размен трех крейсеров на три легких корабля – поражение. Если мы и дальше будем так разбрасываться ресурсами, то долго не протянем. И если бы нам не повезло,то уже на следующем заходе эти мерзавцы разбили бы нам отражатели маршевых двигателей, – жестко ответил Кольм. – Хотя… есть и плюсы, сегодня мы узнали о противнике кое-что новое.
– Что именно?
– Οказывается у них есть модульные корабли, – медленно заговорил Кольм, прикрыв глаза и словно во сне загибая пальцы. – Это дает им преимущество в маневренном бою, и когда вчетвером, могут вести огонь из орудий, по мощи сравнимых с нашими. Поодиночке – вряд ли.
– Почему?
– Потому что ни разу не выстрелили. Может,и вовсе способны на один залп, не знаю, хотя сам факт того, чтo они смогли поставить такую артиллерию на легкие корабли, внушает уважение. У нас, помнится, пробовали, тоже поставили на эсминец орудие с линкора – и он после первого же выстрела развалился. Но дальнобойность у них ңиже, чем у наших,иначе не пошли бы на сближение, отстрелялись бы издали… Систему контроля пространства хуже наших – эскадру они обнаружили явно позже, чем мы их. А вот маскировка, наверное, лучше. И еще. В гипер уходят только группой, поодиночке не могут.
– Но раз так, справиться с ними вполне можно.
– Можно. Именно поэтому необходимо срочно доставить эти сведения командованию объединенного флота. Потому что у противника могут найтись корабли и помощнее. И надо делать ноги из этой проклятой системы, а то они вернутся по наши души.