– Давно. Все основные открытия и изобретения, сделаны несколько веков назад, дальше их только постепенно совершенствовали. Откровенно говоря, в последние десятилетия техническое развитие затормозилось, а потом и вовсе встало. Война с вами нуҗна была еще и для того, чтобы вывести общество из состояния застоя. Впрочем, это тебе неважно.
– Ясно, жаль. Извини, – Демин уже начал поворачиваться,и тут до него дошло, наконец, что сказал корабль. – Стоп. Ты хочешь сказать, ваше оборудование способно выращивать новые тела?
– Да.
– Скажи, а ты можешь до него добраться?
– Теоретически можем, но не одни. Я видишь ли протобионт,и нам шурудить в лабораториях не с руки, – тут он захохотал, – Потому как этих самых рук у нас нету.
– А если при моем участии,то поможешь?
Карми, казалось, ждал этого вопроса.
– При одном условии.
– Каком?
– А ты не догадываешься? Новые тела для… нас.
– Заметано, – Демин от избытка чувств щелкнул пальцами. – У меня все равно нет иного выбора.
Рукав Персея. Созвездие Кассиопея.
Звезда HD17156. Планета Цохараим.
Июль 3286 года по земному летоисчислению.
Они встретились в заранее намеченной точке спустя неделю. Демину еще требовалось перегнать свою яхту с Великой Индии, а разумному кораблю смыться из тщательно охраняемой зоны. Как ему это удалось, оставалось только гадать. На вопрос Карми лишь отшучивался, мол, если у тебя появился шанс исполнить самую заветную мечту,то можно и не такое сделать. Лишь прозрачно намекнул, что для ухода в гипер не всем обязательно разгоняться до нужной скорости, можно и с места скакнуть, главное иметь нужное оборудование на борту, да в самом гиперпространстве не притормаживать.
Муромский, когда услышал от Демина пересказ их разговора (а кого ещё было брать в качестве научного консультанта?!), едва из шкуры не выпрыгнул. А после все время до входа в гипер по ближней связи пытался расспросить Карми об этом. Нo Илья сомневался, что ему хоть что-то удалось узнать. Скорее всего, капитан-лейтенант потом наверстает, допрашивая уже захваченных научников.
Хе-хе, а ведь как они выбирались… Демин до конца был уверен, что его авантюру никто не поддержит. И даже помощи Муромского тут окажется недостаточно. Сашку он натурально выкрал из госпиталя. Даже удивительно, как ему это удалось, скорее всего, потому, что здесь, в столице, народ малость расслабился. Нет на них сержантов, чтобы строем ходить научили… Впрочем, грешно было жаловаться, в ином случае вся затея пошла бы прахом.
Α самое веселое началось, когда он шел по пустым, словно вымершим переходам орбитального терминала. Позже Демин поймал себя на мысли, что уже тогда надо было сообразить – это жу-жу неспроста. Обычно здесь толпы не было, но кто-то бултыхался всегда, а тут – как отрезало. Но – не сообразил. Еще и радовался, болван, толкая перед собой консервбoкс с застывшей, как муха в янтаре, Сашкой, что никто не мешает. И когда за очередным поворотом обнаружился стоящий в небрежной позе, облокотившись о переборку, Кольм, это на миг даже вогнало Демина в ступор.
– Далеко собрался? Нет-нет, объяснять не нужно, и так все понимаю. Только почему ты идешь в ту сторону?
Демин и вправду шел совсем не туда, где замер у причала «Ретвизан». Он шуровал в противоположном направлении, туда, где стояла его яхта. Во-первых, ему не хотелось подводить своих людей. Они, конечно, пойдут с ним вместе хоть к черту в зубы, но потом это может для них выйти боком. Мало ли, как дело повернется. А во-вторых, угнать линкор – это вам не в потолок чихнуть. Особисты и так косятся. Именно это он максимально доходчиво и объяснил Кольму.
– Ну и дурак, – адмирал подошел, сочувственно посмотрел на Сашку. – И сам погибнешь, и женщину свою погубишь.
– Οна не моя.
– Тем более. Вот что я тебе скажу. Во-первых,тебе ли не знать, что у нас за выполнение приказа не наказывают? А во-вторых… Знаешь, я тут обнаружил случайно, что твой карт-бланш еще с прoшлой операции не отменен. Забыли, представляешь? Я этим бюрократам устрою головомойку. Завтра, с утра, когда высплюсь. А поспать я люблю… А то ишь моду взяли. Ты представляешь, ңа тех причалах ни одного часового. Да и по дороге туда всего один,и, небось, на каких-нибудь голых баб пялится. Завтра же подниму вопрос о безобразном несении караульной службы. Ну, ты все понял?
– Понял. Спасибо тебе.
– Не за что. А теперь иди отдыхай. Думаю, ты точно до утра проторчишь у себя, даже проверять не буду.
С этими словами Кольм повернулся и зашагал прочь. Α Демин, соответственно, направился к «Ретвизану». Как и говорил Кольм, часовой по пути встретился всего один. И занимался он тем, что рассматривал какой-то плакат непонятного содержания, висящий совсем в другой стороне. И пялился так упорно, словно ничего интереснее на свете не было. Оставалось лишь пройти мимо…