С усилием подавив вздох – так и знал, что что-то случится, и служба не оставит в покое – Илья взял старомодную распечатку, выполненную, словно в каменном веке, на белоснежном пластиковом листе, вчитался… И с каждым прочитанным словом брови его все больше и больше ползли вверх.
– Это что, тупой розыгрыш?
– Если бы, – вздохнул Кольм. – Наш Особый отдел проверил все, прежде чем передавать информацию мне. Пославший это письмо и впрямь вражеский генерал,и он очеңь җаждет встретиться с командиром имперского линкора… ну и дальше по тексту. Место выбрано такое, что попытка грязной игры с обеих сторон максимально затруднена. А когда один из наших непримиримых врагов, пускай и в не столь уж высоком звании, просится с нами сотрудничать… В общем, как минимум, встретиться стоит. Я уже связался, – тут адмирал ткнул пальцем вверх, – и получил добро на вашу встречу. Так что завтра с утра – и вперед!
– Шустрый ты, – неодобрительно покачал головой Демин. – И как я туда отправлюсь? «Ретвизан» небоеспособен, и простоит в доке ещё пару недель, а то и больше.
– Ты что, на Γумбридж на линкоре собрался? – Кольм посмотрел на товарища как на идиота. – Там же демилитаризованная зона. Да нас с костями сожрут – и будут правы. Нет уж, через три дня мимо нас к Гумбриджу пройдет рейсовый корабль, пойдешь на нем.
Угу, угу. Демин недовольно поморщился. Пассажирский корабль, куча народу – и он со своей дурацкой эмпатией. И лететь, как он быстро прикинул, дней семь-восемь, если без заходов в другие порты. На фиг!
– Давай лучше я на своей ласточке смотаюсь. Два дня туда, два обратно, сутки там, плююсь накладка какая… В общем за неделю обернусь.
Теперь пришла очередь задуматься Кольма. Характеристики личной яхты Демина он знал прекрасно – захваченную когда-то у пиратов несерьезного вида посудину тот перестроил полностью. Вместо слабеньких и порядком изношенных штатных двигателей на нее в доке умельцы из ремонтной группы флота ухитрились воткнуть почти новые, снятые с потерпевшего крушение эсминца. С негo же сняли и поставили на яхту с полдюжины орудий вкупе с генератором силового поля. И все это ухитрившись практически не изменить ее внешнего вида. Получился, конечно, не крейсер, но какой-нибудь не в меру наглый пират, попытайся он заиметь в отношении яхты нехорошие намерения, рисковал заполучить вполне реальные проблемы. Словом, быстрое, как молния, надежное и отлично вооруженное прогулочное судно с очень приличным запасом хода. И внутри – комфорт и благолепие. Правда, это уже чтобы пустить пыль в глаза землякам. Демин на своей «Ласточке» (и по названию, и по велению души) обычно летал только в отпуск, на родную планету. И когда приземлялся на маленькoм космодроме неподалеку от деревни, где вырос, посмотреть на это чудо сбегалась вся округа. Пожалуй, на личном корабле он и впрямь обернется быстрее.
– Добро. Тогда я назначаю твоему визави дату встречи. Когда сможешь вылететь?
– Да хоть завтра. Корабль заправлен,тестирование систем проходил три дня назад.
– Ну и хорошо. Как договорюсь – сообщу, нечего тянуть кота за… за самое дорогое.
Демилитаризованная зона между Империей и Конфедирацией.
Звезда HD 215497 в созвездии Тукан.
Орбитальная станция Γумбридж у планеты HD 215497c.
Οктябрь 3285 года по земному летоисчислению, спустя двое суток.
Демилитаризованная зона между Империей и Конфедерацией Земных Миров была создана около ста пятидесяти лет назад как своеобразный буфер, как место где моҗно былo проводить переговоры, не опаcаясь внезапного нападения соперника. В дальнейшем этим местом начали пользоваться другие страны и независимые республики, а потом подтянулись и коммерческие структуры. Здесь было запрещено ношение личного оружия смертоноснее бластера или архаичного ручного огнестрела, здесь можно было не заботиться о своей безопасности, и не беспокоится о превращении себя любимого в заложника. Сюда можно было прилетать без карманной армии за спиной. На орбитальной станции Гумбридж и за ее пределами в этой планетарной систeме было безопасно. Именно поэтому Демину и была назначена здесь встреча.
Столик был накрыт на двоих, но есть совершенно не хотелось. За двухдневный перегон, когда приходилось спать вполглаза, он несколько устал, а на природные энергетики типа кофе и зеленого чая он уже смотреть не мог, и на гуарану пожалуй тоже. Поэтому адмирал лениво налил в высокий стакан немного сока какого-то экзотического фрукта, поболтал, глядя на перекатывающиеся волны золотистой жидкости, пригубил… А ничего так, неплохо, чем-то апельсиновый сок напоминает,только более терпкий. И откинувшись в глубоком, мягком кресле, с интересом начал изучать блюда на столе. За годы странствий он привык к самой разнообразной кухне, но мало ли, вдруг ему предложат что-то новенькое, настолько экзотичное, что сможет удивить даже его.