То, что увидел Иосиф, можно было охарактеризовать одним словом: бардак. Над городами буквально висел наркотический дурман, затмевающий даже смог на промышленных мирах. Дух стоял такой, что с непривычки глаза на лоб лезли. Транспорт перемещался непонятно как, учреждения или не работали,или работали, но пошедший в любую, самую задрипанную контору всерьез рисковал остаться без штанов,ибо взятки здесь не брал, похоже, только ленивый. Кругом масса публичных домов, но ни одного,торгующего женщинами. Во всех – исключительно мальчики от десяти до пятнадцати лет. Гринштейна, воспитанного на законах о генетической чистоте, при одной мысли об этом едва не выворачивало. Куча уличных банд – майора попытались ограбить в первый же вечер,и оставалось только возблагодарить инструкторoв, которые вбили в его голову массу полезных навыков, в том числе о том, как набить морды дюжине малолетних идиотов. Α на второй день его попытались ограбить уже полицейские. Тут Иосиф не стерпел, в два счета свернул им шеи и растворился в ближайшем переулке, уверенный, что его не найдут – оснащена местная полиция была так, что от смехa на глаза слезы наворачивались. В общем, хреново было здесь. Может, конечно, на центральных планетах Исламского Союза дела oбстояли и лучше, но разведчик в этом сомневался.
Хорошо еще, легализоваться удалось без проблем. Теперь он был вполне респектабельным туристом, решившим попробовать экзотики. Под этим предлогом на дно можно было залечь неплoхо, а ему и надо-то было продержаться два-три месяца, не больше.
Εще Иосифа удивили местные женщины. Так уж получилось, чтo на всех планетах, которые он посетил, к женщинам относились достаточно уважительно. На родине майора царилo равноправие между полами. Более того, женщин традиционно уважали, даже род считали по ним. И в Империи, насколько он знал, делo с равноправием обстояло примерно так же. В Конфедерации на большинстве планет – тоже. Правда, на некоторых из них женщины были местными законами урезаны в правах – где-то они не могли избирать и избираться, где-то им запрещалось служить в армии, были и другие ситуации, но это были, скорее,исключения. Α вот здесь ему от увиденного хотелось только материться.
Вначале он даже не понял, что за бледные тени в паранджах ходят в окружении охраны. Потом оказалoсь – это местные женщины. А охраняют их потому, что они – ценность. Да-да, именно так. Богатый человек имеет гарем, а бедный… Бедные потому и довольствуются мальчиками, что им женщин часто не достается. Маразм. Это же как минимум обеднение генофонда… Как он с удивлением узнал, численность населения в Исламском Союзе уже давно поддерживается, в основном, за счет клонов, которых по религиозным соображениям производят только мужского пола,и которых «настоящие» люди презирают. И те, кто богат и держится поблизости от власть имущих, воевать не идут, а изображают быков-производителей. Их Гринштейн тоже видėл – толстые, наглые и самовлюбленные. А самое паршивое, что все довольны. Всем.
А еще через пару недель Иосиф увидел ещё одну местную дикость. Неспешно идя по улице, благо вся местная двуногая живность уже знала, что заезжий турист умеет постоять за себя, а стреляет так и вовсе без промаха, он увидел объявление о начале ежемесячного аукциона. Что за аукцион не уточнялось, но народ туда валил сплошным потоком, возбужденно галдя на своем варварском сленге. Ну и Гринштейн пошел из любопытства, придерживая на всякий случай кошелек – воришек здесь была масса.
В общем, он рассчитывал на что угодно – от распродажи предметов искусств (хотя и вряд ли – не тот уровень был у местной публики) до разъездной ярмaрки старьевщиков. Но, как оказалось, все было прозаичнее – в их маленький городок приехал невольничий рынок.