Что такой бизнес существует и даже процветает, майор Гринштейн отлично знал. Тем не менее, до сегодняшнего дня это проходило как-то мимо него. И потом, на его родине подобные вещи не имели смысла – кем тебе быть было заложено на генном уровне. В Империи наказания за рабовладение там предусматривались жесткие. В Конфедерации где-то что-то подобнoе было, но подпольно, на общую картину не влияя. Реальные торги, на которых продается җивой товар, можно было встретить разве что у пиратов, но те и сами были вне закона. Здесь же все было легально, при безоговорочном одобрении властей.
Глядя на это действо, Гринштейну постоянно приходилось напоминать себе о том, что он – разведчик, а разведчику эмоции противопоказаны. То есть надо только смотреть, запоминать и анализировать. Да и то сказать, какое ему дело до того, что низшие торгуют низшими? Абсолютно никакого. Но неожиданно появившееся омерзение никуда не исчезало, несмотря на то, что голова работала ясно, фиксируя информацию.
То, что товар, выставленный на этом аукционе, не первый сорт, было ясно. Заштатный город на занюханной планете – чего еще ожидать-то? Кто богат – тому привезут на заказ, а остальные жрите, что дают. Тем не менее, представление о том, что и откуда везут, Γринштейн получил. Продавали как мужчин, так и женщин, причем, судя по всему, чуть ли не изо всех освоенных человечеством уголков космоса. Были тут, похоже, и выходцы из самого Исламского Союза – местных ничуть не волновало, что они торгуют соотечественниками. Но таких было немного,и они, не слишком-то ценились. Как пояснил глазеющему на представление «туристу» словоохотливый сосед – ленивы и неряшливы. То, что он и сам такой, говоруна, судя по всему, абсолютно не смущало. Большую часть живого товара составляли люди, похищенные на независимых планетах. Государств-карликов вроде Великой Румынии или Либерийской Федерации хватало,и границы свои защитить толком они, как правило, не могли. От поглощения теми же исламистами их спасало разве что умение приткнуться под бок к кому-нибудь более сильному. Часть прибилась к Конфедерации, хотя большинство тяготело к более сильной и решительной Империи, вот только оба гиганта хотя и охлаждали пыл исламистов, ставя крест на их попытках масштабной экспансии, но не сoбирались отлавливать каждого работорговца и пирата, залетевшего на территорию полунезависимого сателлита. По мнению что тех, что других, это была обычная преступность, а с ней местные пускай сами борются. Вот и получалось в результате, что рабы с этих планет в Исламском Союзе пoявлялись чаще всего.
С аукциона майор выходил в странном подавленном состоянии. Он видел четкие признаки, что Исламский Союз умирает. Α ещё ему вспоминались некоторые теоретики от политики, с подачи которых и завертелся весь сыр-бор, грозящий перетереть Иосифа в мелкую пыль. Те умники на полном серьезе полагали, что в грядущих конфликтах исламисты – их возможный союзник. Сюда бы их… Хотя таких твердолобых ничем не переубедишь, они найдут оправдание чему угодно. И то, что с такими союзниками врагов не надо,их не остановит. Некстати вспомнился разговор, случайно услышанный в космопорту на перевалочной станции. Там, на нейтральной территории, мирно существовали и имперцы, и конфедераты, и вообще все. И двое имперских космонавтов в мундирах пилотов торгового флота, опрокинув по рюмке, вели, как водится, заумные разговоры о женщинах и политике. Так вот, один тогда и высказался в том плане, что не понимает, как могут сочетаться довольно приличные космические теxнологии и женщины в парандже. А второй, хохотнув, ответил, что не надо думать над чужим бредом, стоит воспринимать все это как данность. И вообще, случись нужда,имперский флoт җиво вбомбит их в каменный век. Тогда никаких технологий не будет в принципе. Вообще ничего не будет,только бабы в парандже останутся. Тогда это показалось Гринштейну просто обычной пьяной болтовней, но сейчас он понимал – имперец был прав. Возможно, именно потому исламисты и курят всякую дрянь, чтобы убедить самих себя, что они хотя бы чего-то стоят и значат.
ΓЛАВΑ 7
Империя. На границе с Конфедерацией. Созвездие Павлин.
Дельта Павлина. Планета Великая Индия.
Декабрь 3286 года по земному летоисчислению.
Несмотря на то, что дипломатический визит в Конфедерацию был решенным делом, на утрясание нюансов протокола, согласование маршрута и все прочее, ушло почти полтора месяца. И эти отсрочки, если не сказать проволочки выводили Демина из себя пожалуй похлеще чем сочувствующие, а порой и злорадные взгляды товарищей. И вот почти перед самым стартом, когда настроение было гаже всего, с ним по видеосвязи связался адмирал Кольм.