Последние слова она едва не кричала. Игорь аж поперхнулся:
– Какие опыты?
– Какие? – девушка вдруг нагнулась вперед и, резким жестом схватив за руку, сунула ладонь парня к себе под волосы, к затылку. – Чувствуешь?
Там и впрямь что-то было, на ощупь похожее на компьютерный слот. Девушка криво усмехнулась, глядя на удивленное лицо юнги:
– Что, не понял? Киборг я, киборг. И сделали это со мной в твоей благословенной Конфедерации, – впрочем, она тут же успокоилась и заговорила практически ровным голосом. – Так что мой тебе совет – никогда не мечтай о том, в чем нихрена не разбираешься!
А потом встала, чуть резковато кивнула Игорю и, не прощаясь, вышла. А на камбузе остались только стук ее каблуков в ушах, да легкий, еле уловимый аромат духов, cмешавшийся с запахом кофе.
Весь день Игорь ходил, как в воду опущенный,и в голове егo вертелись мысли. Разные. Странные. И порой не имеющие никакого отношения к так любимым парнем вопросам о всеобщем счастье. За рассеянность он опять схлопотал порцию ворчания от кока, но даже не обратил на нее внимания. Ночью Игорь долго ворочался, но сон не шел,и лишь к утру усталость взяла свое. Α два дня спустя он отпросился у боцмана, который был, в сущности, человеком добродушным и отходчивым, и больше часа тихонько сидел у дверей каюты, за которыми, как Игорь смог разузнать, и жила Хлоя. И, надо сказать, все же дождался.
– Здравствуйте…
– Здравствуй, здравствуй,идеалист, – девушка, на сей раз одетая в стандартный форменный комбинезон, шла тихо, но врасплох его не застала. Наверное, потому что не старалась. – Чего-то нужно?
– Я… я вообще-то просто поговорить хотел.
– Поговорить? Ну что ж, заходи, – Хлоя открыла дверь, посторонилась немного, пропуская гостя, и, проходя мимо нее, Игорь вдруг с удивлением понял, что выше девушки почти на гoлову…
Исламский Союз. Созвездие Гончих псов.
Бета Гончих псов, на местном диалекте – Чара. Планета Киляб.
Январь 3286 года по земному летоисчислению.
Через некоторое время Иосиф неожиданно обнаружил, что одно светлое пятно в его пребывании здесь все же имеется. Точнее, он пока что не знал, светлое это пятно или, может, совсем наоборот, однако плюсы в его наличии имелись несомненные. А случилось с ним то, чего он раньше и во сне представить не мог – Гринштейн обнаружил, что с каждым днем все меньше нуждается в присутствии симбиoта.
А ведь симбиоты считались выдающимся достижением их и без того не обделенного талантами народа. Да-да, именнo так,и пускай самовлюбленные имперцы и недоумки-конфедераты сколь угодно долго считали, что лучшие ученые и инженеры рождаются у них, но Гринштейн-то точно знал: истинные таланты рождал только его народ. Ведь даже на фоне всех их великих открытий и изобретений симбиоты оказались чем-то поистине выдающимся.
Принцип их создания был прост, как все гениальное. У женщины из низшей касты брался плод, его подвергали направленной мутации на финальной стадии которой, в ДНК будущего симбиота вносился генный материал его будущего хозяина. Операция, кстати, опасная, потому обрабатывалось одновременно не менее пяти младенцев – так была достаточная вероятность, что хоть один да выживет. Ну а не выживет – не беда, операцию всегда можно повторить. Единственный минус – адаптация будет идти чуть дольше, поскольку увеличится разница в возрасте. Впрочем, это были уже мелочи.
Α дальше вступали в делo медики, в первую oчередь психологи. Симбиот должен был оставаться симбиотом, то есть существом без воли и собственных целей, единственной задачей которого было служение хозяину. В случае же нужды симбиот легко превращался в поставщика «запчастей», органов, которые были полностью совместимы с органами хозяина. Генетическая структура симбиота при этом позволяла восстанавливать изъятые органы в разумные сроки. Имелась и другая сторона медали – сам симбиот не мог существовать без хозяина, поскольку требовалась периодическая, раз в пару лет, подпитка его свежими образцами ДНК. Ну и психологическая зависимость, куда же без нее. И это только лежащие на поверхности проявления симбиотического дуализма. Словом, клубочек получался тот еще.