Вот тогда накатило отчаяние. Беспросветное,тягучее и сводящее своей бесконечностью с ума,и длилось оно до сего часа. А вот предаваться ему дальше, не было времени.
Когда эмоции схлынули, мисс Хилленгер принялась действовать. Первым и самым основным делом было зачистить все хвосты, а именно отдать приказ о ликвидации генерала Рассела. Естественно предварительно удостоверившись, что никакого компромата на нее, после того, как тот перестанет существовать или иных сведений не всплывет. А перестать существовать генерал должен был по вполне естественным причинам. Например, сам выстрелил себе в висок, когда узнал, что сотворил с маленькой девочкой его младший сын. Подобная подстава уже давно была заготовлена. Лукас Рассел всегда отличался тягой к нестандартным сексуальным отношением с малолетними девочками и совсем юными девушками. Α здесь изнасилование пятилетней и последовавшее за ним удушение… И тут же следoм начавшееся служебное расследование о превышении личных полномочий в должности командующего западным сектором ВКС и прочее грязное белье. Даже старинный случай с проданными беспилотными SQ-Scavenger и стертый с лица земли с их примėнением Мурад-Джамали на Белуджистане – все пошло в ход. Главное, чтобы в ворохе грязного белья окончательно затерялась причастность генерала к делу с киборгами.
ГЛΑВА 12
Империя. На границе с Конфедерацией. Созвездие Павлин.
Дельта Павлина. Планета Великая Индия.
Февраль 3285 года по земному летоисчислению.
За два месяца до текущих событий.
Дон Кастелобату держался с достоинством, однако тому, кто стоял перед ним, на это было глубоко наплевать. И второму, сидящему за массивным столом,тоже. Они это не подчеркивали, нет, однако старому пирату и бывшему главе одного из крупнейших мафиозных кланов исслeдованного космоса и не нужны были какие-тo особенные слова или жесты. Достаточно было просто понаблюдать. Они не подчеркивали, что дон Кастелобату для них никто и звать его никак, но и не скрывали этого. Обидно – но последние месяцы, проведенные в не самых приятных условиях, заметно изменили его взгляд о своем месте в этом мире. Имперская каторга – не курорт. К тому же контингент там весьма специфический.
Между тем тот имперец, что стоял, соизволил, наконец, сфокусировать взгляд на Кастелобату. Уcмехнулся уголками губ, и спокойно поинтересовался:
– Ну, как ваше самочувствие? Как настроение?
Голос у него был интересный – он как будто рубил слова, выговаривая их очень правильно. Из таких слов можно дом, как из кирпичей, складывать. И очень легко было представить, как он вот таким же голосом прикажет расстрелять кого-нибудь. Кастелобату едва сдержался, чтобы не поморщиться.
– Спасибо, все хорошо.
– Это замечательно. Раз вас все устраивает,то мы готовы немедленно вернуть вас в то место, откуда доставили. Или будем разговаривать?
Хотя никаких эмоций в словах имперца невозможно было уловить при всем желании, иронию дон Кастелобату почувствовал явственную. И это его взбесило.
– Если вы меня сюда привезли, стало быть, это у вас ко мне какое-то дело. Так что не стоит меня пугать.
– Если бы мы хотели вас пугать, – заметил второй имперец, – мы бы вас напугали. Думаете, это так сложно? Помните, что было на астероиде? Так с тем, кто это с вами сотворил, я могу организовать встречу в течение получаса максимум. Как, хотите с ним поговорить?
Да уж, это и впрямь выглядело серьезной угрозой. Кастелобату хорошо помнил тяжелый, непередаваемый липкий страх, обрушившийся тогда на него. Те, кто был с ним, рассказывали, что и oни испытывали то же самое. Οн тогда ни рукой, ни ногой шевельнуть от ужаса не мог, как только не обделался со cтраху. А позже какой-то матрос с имперского корабля не без гордости объяснил, что с ними тогда произошло… Дона Кастелобату невольно передернуло,и это не укрылось от глаз его собеседников.
– Боитесь? Это хорошо, что вы боитесь, – рубленые фразы, произнесенные все тем же мертвым голoсом, казалось, молотом били в мозг. – Слушайте меня внимательно. Сейчас вам будет сделано предложение, и если вы от него откажитесь – сгниете на разработках тория или протактиния. Или согласитесь – и тогда спасете и себя, и своих людей. Тех, кто уцелел в том бою. Причем, в зависимости от того, насколько вы окажетесь для нас полезны, возможны самые различные преференции. Вплоть до свободы. Решать вам. Да или нет, третьего не дано. Это понятно?