По дороге на службу, он мимолетом подумал, чего же у него теперь больше, тихого домашнего счастья вкупе с воистину первобытными страстями, или мелких проблем. Выходило, пожалуй, так на так, особенно учитывая, что и Мадлен,и ее подруги, все еще живущие в их доме, до сих пор не могли привыкнуть к некоторым имперским реалиям. Все же на периферийных планетах люди немножко одичавшие. А с другой стороны, его впервые за много лет вечером тянуло домой, а не к друзьям, что тоже о многом говорило. И родителям Мадлен нравилась, а они плохого не посоветуют. Единственно, поначалу возникали сомнения, адекватно ли отнесутся к девушке на новом месте, все же она, как ни крути, была не из Империи, однако и здесь все было спокойно. Наверняка, конечно, приглядывали негласно, Рихард даже не сомневался в этом и не думал обижаться, специфика работы, как-никак, однако никаких оргвыводов не следовало.
Войдя в здание за пять минут до начала рабочего дня, Рихард подумал, что в прежней работе тоже имелись свои плюсы – во всяком случае, времени свободного было не в пример больше. Здесь же вольного графика и не снилось, приходилось с утра мчаться на рабочее место и засиживаться, порой, до ночи. Хотя, положа руку на сердце, за последний месяц он засиживался всего раза четыре, да и то, в основном,из-за собственной неопытности. Приходилось исправлять ошибки, которые сам же с непривычки допустил. Да и дорога сюда занимала минимум времени – все же выделенный коридор, по которому его флаер, впрочем, как и машины сослуживцев, летел безо всякой оглядки на скоростной режим – это большое дело. Жить можно, в общем.
Кабинет у него здесь был самую малость пoменьше, чем на прежнем месте службы, зато оснащен не в пример лучше, однако на этот раз воспользоваться чудом техники, которое по-прежнему почему-то называлось персональным компьютером, а на проверку оказывалось мощнее системы управления какой-нибудь вольной планеты, Рихарду не пришлось. Εдва он плюхнулся в глубокое и на редкость удобное кресло и протянул руку к клавише запуска, как требовательно замерцал сигнал вызова,и профессионально-отстраненный голос диспетчера сообщил, что капитана Олафссона ждут у начальства. Пришлось вставать и идти, причем в хорошем темпе, все җе управление государственной безопасности Империи – это вам не гражданская контора и даже не таможня, ряды которой Рихард до недавнего времени украшал своей персоной. Вольности здесь, конечно,тоже присутствовали, в конце концов, плевать на правила – одна из традиций Империи, только вот всем хорошо известно, какими нюансами пренебречь можно, а какими – ни в коем случае. Как и везде – традиции должны были уживаться с дисциплиной, а иначе никак. И когда вызывал полковник Коробко, следовало спешить, «старик» просто так дергать не стал бы.
В приемной его мариновать не пытались – не было здесь такой традиции. Если вызвали – значит, и впрямь нужен. Кивками поприветствовали друг друга с выходящим лейтенантом из соседнего отдела, и Рихард внутренне усмехнулся. Вначале ему такое пpенебрежение чинами казалось дикостью, даже на таможне порядка было больше, не говоря уже об армии. Вначале он, правда, полагал, что так, чуть пренебрежительно, относятся исключительно к нему, новичку,и не обижался. Понимал прекрасно, что капитанское звание за ним сохранили как аванс, а реальная его ценность как сотрудника заметно ниже. Все же управление государственной безопасности – контора серьезная, и задачи решает не в пример более важные, чем таможня. И лишь позже он понял, что дело тут не в нем, а в устоявшейся за века традиции. Когда Империя была маленькой, помещаясь на подошвах сапог ее создателей, когда все друг друга знали, звания были, скорее, формальностью. Ситуация изменилась – а традиция осталась, и не ему, Рихарду, теперь решать, хорошо этo или не очень.
Дежурный доложил о приходе Олафссона, выслушал ответ и молча кивнул Рихарду – проходи, мол. Капитан тоже кивнул в ответ и без лишних слов прошел сквозь тяжелые, способные выдержать выстрел из станкового лучемета двери. Загримированы они были под старину,и с пяти шагов не отличались от деревянных, однако стоило присмотреться – и кое-где становились заметны потертости, обнажающие бронепластик, в свою очередь покрывающий титановые пластины.
Если верить одной из легенд, которыx в стенах управления государственной безопасности родилось и бродило сейчас, живя собственной жизнью и обрастая подpобностями немерено, однажды такую дверь пытался подорвать то ли террорист-смертник,то ли вражеский диверсант. Дверь выдержала, зато разнесло в клочья половину стены, от чего створки упали внутрь, что характерно, целые и невредимые. Рихард байке, честно говоря, не верил – стены здесь были сложены из армированного композито-гранита. Правда, в истории не уточнялось, в каком управлении и на какой планете все произошло, однако капитан сомневался, что правила безопасности в иных местах не столь строги. Тем не менее, байка подчеркивала главное – вломиться в здание вообще и в кабинет в частности было чертовски трудно и, не имея за спиной батальона хорошо обученной десантуры, не стоило даже пытаться. Дохлый номер.