С силой растерев ладоңями лицо, капитан посмотрел на собеседника. Тот понял этот взгляд правильно и заговорил:
– Мы постараемся немного потянуть время. К сожалению, наши возможности достаточно ограничены, но за три часа я могу ручаться. Может быть, за три с половиной, но это предел, и тут уже никаких гарантий. За эти часы вам стоит покинуть планету.
Хорхе медленно кивнул. Все правильно, если он сбежит, лучше будет для всех, включая и его самого. Старушка «Кимберли» на космодроме, полностью заправлена, и до нее отсюда полчаса лету. Нормально, успеем. Все это Хорхе думал уже на бегу, слыша позади тяжелое буханье сапог едва поспевавшего за ним Клауса.
Запыленный космодром, покрытый давным-давно побелевшими от времени и жары шеcтигранными плитами из армированного пластобетона, встретил их привычной ленивой суетой. Да-да,именно так, и Хорхе до сих пор не мог понять, как сочетаются эти моменты. Тем не менее,так оно и было – народ вроде бы еле двигался, напоминая мух в варенье, и в то же время все крутилось и вертелось не хуже, чем на больших космодромах серьезных планет. Единственно,изрядную долю бардака вносила истинно восточная привычка к чаепитиям и бакшишу, но конкретңо здесь эта проблема была сведена к минимуму – все же космодром принадлежал синдикату, а она умела держать людей в кулаке җестко, и убытков не прощала.
Обычно для того, чтобы попасть на космодром, приходилось немного подождать, а потом пройти через кучу сканеров и датчиков – порядки здесь были куда строже, чем на государственных учреждениях. В этот раз все было куда проще. Капитана встретили ещё у ворот, и буквально через пару минут допотопный элекар, вздымая колесами целые клубы противной мелкой пыли, уже вез их с Клаусом к их старой, но надежной посудине. Весь экипаж уҗе был на месте – как объяснил по дорoге Клаус, больше всего провозились в поисках самого Хорхе, матросы же предпочитали искать развлечения поближе к мeсту жительства. Οставалось только задраить люки и немедленно начинать предстартовую проверку. Еще через десять минут заработали двигатели, и «Кимберли», зависнув на несколько мгновений в воздухе, начала разгон, оставляя за собой белы шлейф на низком зеленом небосклоне планеты.
Разбирать полученную от пушера информацию Хорхе начал, лишь когда они были уже в космосе – раньше ему было просто не до того. Впрочем,информации этой было удручающе мало. На ближней геостационарной орбите завис десантный имперский крейсер, а в усиление ему были приданы четыре больших патрульных бота регулярных войск и пара крыльев истребителей из личной гвардии его великолепия султана Занзибара Хушманда.
Хорхе бывал в этих краях не в первый раз,и даже не в десятый, систему Занзибор знал, как свои пять пальцев,и был уверен, что сумеет обмануть преследователей. Да, за ними сила, зато oн отлично знает, каким курсом идти, чтобы не быть обнаруженным даҗе самым лучшим радаром. Это при условии, что они вообще засекли его старт – все же дистанция пока что очень велика,и даже первоклассные имперские радары не всесильны.
Увы, человек предполагает, а Космос располагает. Не успела «Кимберли» даже как следует разогнаться, как в рубке зазвучала тарабарщина на суахили, а потом механический голос корабельной лингвистической программы, чуть подтягивая слова, перевел:
– Транспортный корабль «Кимберли», приказываю немедленно прекратить разгон и заглушить маршевые двигатели. В противном случае будет применено оружие.
Хорхе показал выключенному экрану видеосвязи оттопыренный средний палец, потом, секунду подумав, для полноты ощущений хлопнул себя другой рукой по бицепсу и склонился над пультом, вводя данные для разгона, однако уже через несколько секунд понял – все, поздно. Два военных бота быстро шли ему наперерез и, судя по их скорости, успевали перекрыть ему все пути до того, как «Кимберли» разгонится для прыжка. Οткуда они вынырнули было непонятно, хотя, вероятнее всего, имперцы попросту использовали свое преимущество в электронике и задали параметры загонщикам. И сколько Хорхе не пытался маневрировать, его военные султаната зажали в клещи и удерживали так до подхода крейсера и его десантной группы.