— В тот день, когда мы расстались, большой отряд орков увязался за нами, — стал рассказывать Грэм. — Они плотно сели на хвост и решили взять живьем. Я это сразу понял. Встречаешь самых прытких выстрелом в упор, а они даже не отвечают, продолжают гнать в горы. Долго так продолжаться не могло, рано или поздно все равно догонят. Мы решили дождаться ночи и хоть как-то сбить с толку настырных лесовиков. Ну, погода немного помогла. Дождь был сильный. Он же в горах часто идет, не то, что на равнине. Воспользовались моментом, подкрались к лагерю орков и устроили переполох. Хват очень помог. Отвлек на себя значительную часть лесовиков, Мавар стрелял из лука, ну, а я своим делом занимался.
Угу, знаем мы, как разведчики занимаются «своим делом». Дай такому диверсанту волю — за пару минут десяток врагов вырежет.
Потом, как поведал Грэм, они легко оторвались от погони. Пока орки приходили в себя после ночного побоища, разведчики уже были далеко. Да, они тоже наткнулись на храм в горах, переждали самые трудные и опасные дни в одной из пещер, которую отыскали неподалеку. После этого перевалили через хребет и спустились в долину. Однако, как вскоре выяснилось, проийти ее незамеченным оказалось невозможным. Кругом были пикеты тойонов. Их искали и на этом склоне гор. Пришлось отступить обратно. Храмовые пещеры на время стали их пристанищем. Орки, кстати, приходили к ним, и даже пробовали обыскать сам эльфийский комплекс. Хорошо, что Грэм и Мавар благоразумно не стали прятаться именно там.
А вскоре наступила осень. Понимая необходимость скорейшего возвращения домой, Мавар настаивал на прорыве через долину. Он вообще хотел дойти до Тихой, и ориентируясь на север, выйти на побережье, так же, как и мы в свое время. Грэм стоял на своем, и предлагал прорываться через Гиблую Топь. Поисковые отряды орков и тойонов поумерили к этому времени свою прыть, и стало легче. Но только если сидеть на одном месте и дышать ровно. Разведчики были не из таких, чтобы по-мышиному прятаться от врага. Да и приближающаяся зима все чаще напоминала о себе, по утрам стояли заморозки, нет-нет, да и сыпанет мелкая снежная крошка с неба. А находиться рядом с водопадом, источником вечной сырости, вообще не было никаких сил. И разведчики ушли по восточной гряде дальше, где и столкнулись с отрядом, вернее, с остатками отряда, который проводил отвлекающие маневры, когда мы шли к Атриде. Именно в нем и оказались Алассе и Альва. Они и выжили. Остальные пятеро товарищей погибли в стычках с тойонами. Молодые эльфы до последнего оттягивали на себя многочисленные охотничьи группы лесовиков, не зная истинной ситуации в Атриде. Только после встречи с Маваром и Грэмом все разъяснилось. Снова было совещание, после которого образовался маленький партизанский отряд. Решено было затаиться и составить подробную карту обширной местности Атриды. И за несколько месяцев партизаны проделали тяжелую, но такую нужную работу по картографии. Кроки процарапывали прямо на бересте и мазали угольной пылью линии. И моменту нашего появления в теплой компании орков у них скопилось достаточно материала.
— Я ведь не узнал тебя сначала, — признался Грэм. — Изменился ты сильно, да и борода меняет облик человека. И голова Хвата меня смутила. До последнего не верил, потому что тогда получалось, что именно тебя ведут на привязи. Хват не защищает кого попало.
— Ублюдок Бахтар ответит за его смерть, — пообещал я. — Это стало моим делом. Личным.
— Если позволишь, я помогу тебе, — тут же вклинился в разговор Алассе. — Он и нашим другом было. Убийство эльфийского глэйва не должно сойти с рук оркам.
— Парни, только не в этот раз, — тут же сказал Мавар. — У нас еще будет время и возможность. А сейчас надо уходит в Росению. Вторую зиму здесь я пережидать не хочу.
— Тогда пойдем через Топь, — я посмотрел на Грэма и тот кивнул с довольным видом.
— Ты тоже за этот вариант? — удивленно вскинул голову Мавар. — Но идти к побережью — более выгодный путь!
— Не совсем, — возразил я. — Много открытой местности, спрятаться негде. А в лесу у нас есть шанс. Да, опасно. И, как ни странно, надежнее, чем ожидать помощь от самолетов. В этот раз они могут не прилететь. Меня никто не прикрывает в походе, и вся задумка — только лишь моя авантюра.
— Кос, всегда подозревал, что ты сумасшедший, — вздохнул Мавар. — Как до сих пор живым по земле ходишь?
— Потому что я родился под другими звездами, — я улыбнулся. — Моя судьба написана не для этот мира.