Успел окинуть пятачок, на котором схлестнулись оба отряда. Наши еще держатся. Но орков больше, гораздо больше. Видимо, мы наткнулись на клан, шедший из самых дальних уголков Чернолесья. Их было не меньше тридцати бойцов, но даже с учетом убитых мы не уполовинили нападавших.
Бежать нет смысла. Догонят. Во все времена на плечах убегающих врывались в крепости. Нас просто порубят. Ну, значит, судьба. Орки попались умелые. Они принимали на щиты удары мечей, парировали их и сами переходили в наступление. Вот почему все наши осознанно вставали в пары, помогая друг другу. Спина к спине, бок о бок. Я же пристролся к Альве и Мавару, заодно приглядывая за обочиной, по которой орки еще могли нас обойти. Пока никто не рискнул по каменистой осыпи совершить фланговый охват. Ничего хорошего этот маневр не принесет. Я в любом случае успею срубить смельчака. Позиция позволяла.
А рука-то уже устала! И пот ручьями льется, норовя попасть в глаза. Свободной рукой смахиваю капли со лба, подставляю меч под размашистый удар топора противника, и морщусь. Всю кисть отбили, паразиты! Нет, не устоим!
— Кос! — несется отчаянный крик эльфийки.
Я машинально перехватываю рукоять меча двумя руками и выставляю его навстречу мелькнувшей тени. Мощный удар сотряс все предплечье. Меч отлетает в сторону, руку обжигает болью.
Удар был настолько силен, что я не устоял на ногах и полетел с обочины вниз в заросли, улавливая слухом отчаянный скулеж щенка. Он ведь как-то умудрился зацепиться за мою шею, добавляя к боли в руке жгучие царапки от своих совсем не детских когтей.
С ужасом взглянул на руку. Предплечье в крови. Большой лоскут кожи свисает вниз, а кровь уже пропитала весь рукав. Крупные капли срываются на землю. Шея онемела. И тут еще не вовремя накатило. Размытые черно-оранжевые сполохи мелькают перед глазами, и сквозь них пробиваются нежные зеленые лепестки. Боль начинает уходить. Эти лепестки пусть и робко, но берут верх над огненной свистопляской. Это что же, щенок пытается воздействовать на мой организм?
Чего я разлегся здесь? Надо же своим помогать! Рана не серьезная, просто топор срезал кожу. Вперед, Костян, вперед! Родина-мать зовет! Зовет-то зовет, но я реально не могу сдвинуться с места. Опершись на здоровую руку, поднялся на дрожащих ногах и носком сапога отодвинул суетящегося щенка, который еще и в куртке запутался.
— Ты сиди здесь, дурашка, — сказал я Гончему, посылая мысленный приказ в виде образа неподвижной фигурки. Она должна изображать самого щенка, по моему разумению. — Или мы все здесь умрем, то и тебе не жить, или победим.
Я с диким воплем вождя краснокожих рванул по осыпи на дорогу, выхватывая на ходу нож. Не знаю, на что надеялся, кидаясь с клинком на топоры и секиры. Земля неожиданно вздыбилась мне навстречу и швырнула обратно вниз. Мое многострадальное тело перекувыркнулось несколько раз и улетело в ельник. В ушах тонко зазвенели тысячи комаров, нудно и безостановочно.
Что это за хрень сейчас была? Взгляд устремился за спину ребят, сдерживающих натиск орков… Оп-па! Там уже никто никого не сдерживает. Я не вижу ни Мавара, ни Грэма, ни остальных ребят. Они просто отошли в сторону, давая возможность железному валу, лязгающему оружием и ощетинившемуся пиками, накатывать на остолбеневших орков. Впрочем, и здесь картина изменилась мгновенно. Лесовики рванули со всех лопаток за утес. Яркая фиолетовая вспышка, вылетевшая откуда-то из ельника, ударила в вершину холма. Грохот ссыпающихся вниз валунов заглушил крики орков. Кажется, здесь будет братская могила.
Железный хирд остановился, пики мгновенно исчезли. Строй рассыпался. Гномы, задери меня медведь! Гномий хирд!
Один из широкоплечих воинов сдернул с лохматой головы шлем и заорал в мою сторону:
— Меродор! Чтоб тебя все демоны Чернолесья загрызли! Зачем устроил обвал?
Я узнал этого парня! Это же Далин — сотник с базы «Наконечник»! Неужели дошли?
— Извини, Далин, что помешал твоим планам! — раздался за моей спиной голос старого мага. — Но иначе они бы ушли, и кто знает, сколько еще проблем было бы от них!
Обернувшись, я увидел его, опирающегося на массивную трость с простым костяным набалдашником. Он с улыбкой смотрел на меня и шевелил пальцами. Опять колдует?
Рядом с ним стоял Белек с арбалетом и водил им из стороны в сторону. Парень выполнял свою работу — охранял эльфа. Тут же подпрыгивал от нетерпения Милята. Парнишка за то время, что я шарахался по лесам, вытянулся, похудел еще больше, но на его щеках уже не было впалости, на них играли живые яркие краски.