— Дяинька Кос! — заорал он, бросаясь ко мне. Хлопнувшись на колени, он подставил свое хрупкое плечо, чтобы я окончательно не завалился на бок. — Он ранен! Барс! Барс, ты где?
Охренеть! Вся вторая группа, оказывается, крутится возле Тракта, словно никуда и не уходила!
Вынырнувший из подлеска наемник по-медвежьи обхватил меня и поднял на ноги. Не обращая внимания на мой открывающийся рот, ловким движением клинка отрезал рукав рубахи, заголяя плечо.
— Господин Меродор! — он повернулся к магу. — Здесь простой повязкой не обойтись. Надо бы плоть оживить.
— Да я живой, вроде бы, — напомнил я и крикнул Миляте: — Эй, малец! Отойди от щенка и не суй ему пальцы в рот!
— Как я понимаю, ты решил обзавестись собственной тварью? — Меродор подошел ко мне и мягкими прохладными пальцами обхватил предплечье.
— Это Гончая, — ответил я, морщась. — Вернее, Гончий. Сын Хвата.
— Даром времени не теряешь — молодец. Держись, сейчас буду приживлять кожу.
По плечу пронесся огненный ураган, прижигающий все капилляры и поврежденные сосуды. Я заорал, щенок завизжал, словно ему самому плеснули скипидару под хвост. От такой какофонии у Меродора свело лицо.
— А ну, заткнулись, оба! — рявкнул он. — Эй, малец, достань из моего мешка мазь из рогов карухана!
Это он обратился к Миляте, который тут же бросился исполнять приказ чародея.
— Все-таки сделал снадобье? — шипел я сквозь зубы. — Думал, ты все рога повыкидывал!
— Я времени даром не терял, — ухмыльнулся Меродор.
— Объясните мне, как вы вообще здесь оказались? Барс, что ты улыбаешься? Тебе вообще улыбка не идет! Меродор, чего он молчит? Давай, колись!
Широкая ладонь наемника захлопнула мой рот.
— Помолчи, пожалуйста, и не мешай господину магу лечить твою глупую рану.
Пока Меродор магичил над бедной моей рукой, обмазывая ее гнусно пахнущей дрянью, я внимательно смотрел на место боя. Гномы шустро стаскивали к обочине трупы орков, а все трофейное железо отбрасывали в сторону. Далин от избытка чувств продолжал трясти поочередно то Мавара, то Грэма. Досталось и эльфам от его счастья. Экор с Лешаком не стали мешать встрече однополчан и спустились к ельнику, где их ждало свое боевое братство.
После недолгих приветствий Экор спросил:
— А где Сандрин?
— Он в «Наконечнике», — поспешил ответить Белек. — Лечится в лазарете. Рана оказалась серьезной, но мы успели довезти его.
— А как вообще вы здесь оказались? — Лешак с подозрением поглядывал то на Барса, то на Меродора.
— Я от них не дождался ответа, Лешак, — возмутился я, — представь себе! Молчат, как на допросе!
— Ладно, сейчас все объясню, — вздохнул Меродор и оторвал свои ладони от моего плеча. — Я все-таки прочитал узелковое письмо, которое мы нашли у шамана. Помните ту грязную веревку? Долго думал, на что это похоже, но так и не преуспел в этом деле. И лишь потом, когда мы расстались, по пути на базу до меня дошло, что я держу в руках письмо! Но прочитать его удалось только в «Наконечнике»! И то с помощью Лифанора и некоторых гномов, которые что-то слышали о таком способе письма. Там было сказано, что всем отрядам, направляющимся на побережье, дано указание перехватить отряд союзников, направляющихся к Змеиному порталу. Имена не назывались, но указывалось примерное число бойцов. От пяти до десяти. А сколько нас было в отряде? Сами посчитайте, это нетрудно.
— Из Галиады мы выехали впятером, — нахмурился Экор.
— Может, тогда нас и решил кто-то сдать? — выдвинул я свою версию. — Не те ли прыткие ребята, предлагавшие мне свою защиту?
— Слишком грубая игра получается, — покачал головой телохранитель. — Точное количество людей они могли определить только после отъезда из Кижей, но в письме это не указано. Значит, сообщение шло по цепочке сразу за нами. Кто-то предугадал, что Кос будет набирать наемников для рейда, но навскидку…
— Подожди, Экор! — я задумался. — Когда Клык увидел меня в плену у тойонов, он очень удивился, что именно я шел к порталу. «Волки» знали об операции, предупредили орков и тойонов.
— Я могу сказать точно только одно, — Экор оглядел нас и задержал взгляд на мне. — Предатель сидит на самом верху, и он знает о способностях Коса открывать невидимые глазу порталы. И этот ублюдок связан с тойонами так же тесно, как и с консорцией «Волков». И искать его надо не в Галиаде, а в Лазурии или в Велиграде.
— Вот тогда я и заволновался. Времени совсем не оставалось, чтобы предупредить вас. Да и как? — Меродор поджал губы. — Не бежать же за вами. Возраст уже совсем не юношеский. Тогда Барс предложил сесть на коней и отправиться вместе с ним на ваши поиски. Вдвоем. Сначала я долго упирался, но обдумав на досуге слова нашего воина, согласился. Под пологом невидимости можно идти довольно долго, хоть целый день, а ночью восстанавливать силы. На двоих у меня хватало мощности заклинания. И мы не стали откладывать дело в долгий ящик. И ведь почти успели. Но вы уже были в плену.