Словно оцепенев, я следил за приближающимся патрулем. Вскоре до меня стали доноситься обрывки чуждой речи, словно шум речной воды на перекатах и одновременно рычание тигра. Грубый язык с массой вспомогательных жестов. Одной рукой держат оружие, другой пытаются что-то друг другу пояснить. Но о деле не забывают. То одна тройка, то другая ныряют в развалины, без лишней суеты осматривают место и выскакивают обратно. Идут дальше, методично и неумолимо подходя к месту моего наблюдения.
Внезапно первая тройка остановилась. Один из тойонов присел на корточки и стал что-то изучать на земле; его пальцы бегали по траве и камням, словно измеряли невидимые мне следы. Я догадался. Лесовики обнаружили следы Дуруб-Бурзума, и сейчас им стало не до шуток. Следопыт визгливо прикрикнул на товарищей, склонившихся над ним, замахал руками и вскочил на ноги. Его палец уткнулся в сторону, откуда патруль и появился, потом описал круг и вернулся на свое место. Тойоны заголосили разом. Я злорадно усмехнулся. Жаль, что местное чудище сейчас далеко, или отсыпается после ночного путешествия. Хотелось посмотреть на реалити-шоу, как тойоны встречаются с представителем преисподней. Уверен: счет был бы не в их пользу.
За моей спиной раздался визгливый хохот и уханье. Я вздрогнул. Паршивая пушистая тварь по-обезьяньи запрыгала на дереве, и из ее глотки вырывались те самые звуки. Уцепившись передними лапами за ветку, она стала ее раскачивать, потом оттолкнулась и взмыла вверх, расправив небольшие крылья. Таким образом, зверушка переместилась на самую макушку, откуда продолжила источать мерзкие звуки.
— Дура, что ли? — прошипел я, похолодев.
Тойоны обратили на визг пушистика внимание, отчего их взгляды сфокусировались на стене, где я доселе пребывал в наивной убежденности, что меня не заметят. Больше всего мне хотелось сейчас превратиться в нагретый солнцем булыжник. Вспомнились фраза в юмореске Задорнова про заморского шпиона: «прикинься ветошью и не отсвечивай»! Вот я и старался по мере возможности «не отсвечивать». Лесовики посовещались, и снова в их рядах восстановился порядок. Две тройки встали на флангах, а основная со следопытом во главе пошла посредине.
Они все остановились напротив того дома, где я ночевал. Все правильно, с точки зрения патрульных почти не разрушенное здание было идеальным местом для засады или для укрытия, в зависимости от того, кого или что искали тойоны. Один из лесовиков на своих кривых, но мощных ногах, подбежал к оконному проему, подпрыгнул, зацепился за края и подтянулся кверху. Еще мгновение — и он скрылся внутри. Я похвалил себя за хладнокровие. Был момент, когда мне хотелось тихо сползти по стене вниз и спрятаться именно в доме. Вот была бы потеха для лесовиков, когда обнаружили бы одного из тех, кого они так долго искали.
Неожиданно краем глаза я уловил движение напротив в битом каменном мусоре. Похоже, что мы здесь были не одни. Кто-то еще пас патрульных. Умело пользуясь ландшафтом, неизвестный наблюдатель постепенно заходил за спину тойонам. На секунду показалось, что второй помощник — зверь. Приземистая вытянутая фигура затаилась за камнями, но смотрела в мою сторону. Неужели Хват? Вот опять мелькнула тень, размазанная и быстрая. Кто же в таком заметном камуфляже прячется среди белых камней? Камуфляж? Я встрепенулся, перестал обращать внимание на лесовиков, собравшихся кучкой напротив моего наблюдательного пункта. А надо было. Главный следопыт замахал руками, и одна из троек сиганула во внутренний двор. Не знаю, что они задумали, но мне стало не по себе. А проклятая зверушка снова завопила, словно предупреждала тойонов, что надо обратить внимание на стену. Чего добивалась эта тварь? Она посчитала меня конкурентом и решила сдать со всеми потрохами патрулю. Иных соображений у меня не было.
Тем временем во дворике появилась та самая тройка. Коренастые, низкие и широкоплечие воины как охотничьи псы шли по моему следу, неумолимо приближаясь к лежке. Я запаниковал. Лишь одна мысль осталась в пустой голове. Спрыгнуть со стены на дорогу и напасть на оставшихся трех лесовиков. Ага! С голыми руками против трех клинков! Мысль дурная, но времени, чтобы придумать что-то путное, не оставалось. Гортанные выкрики врагов били в барабанные перепонки, поднимая волны адреналина. И все-таки, если я правильно расценил появление новых персонажей на этой улице — стоит попытаться прорваться через тройку следопыта на другую сторону и скрыться в завалах.