Дорога заметно пошла вверх. Нам предстояло выйти к предгорью и держаться в его видимости, продвигаясь на север. Под ногами стали попадаться большие камни, перегораживающие путь. Ну, тут я лукавлю. Дороги, как таковой, в этой стороне не наблюдалось. Мы были первопроходцами и прокладывали тропу там, где считали нужным и удобным. Грэм поставил впереди Мавара и Томака, периодически подменяющего его. Фарин топал позади всех, закинув щит за спину. Все понимали, что здоровье Кели существенно снижает скорость передвижения, но с этим, увы, приходилось мириться, как бы не хотелось нам побыстрее миновать опасную территорию. От встреч с тойонами мы не были застрахованы. Кланы лесовиков были многочисленными, селились на огромном пространстве Шелестящего Леса, гуляли где хотели.
Чуточку отстав, я дождался пыхтящего Фарина и тихо спросил:
— Сколько у тебя гранат?
— Две осталось, — гном посмотрел на меня из-под кустистых бровей. — Что, в заднице засвербело? Чуешь чего? Ага, я тоже чую.
Гном потянул в себя воздух.
— Не дадут нам спокойно уйти, — как-то даже буднично сказал он.
— Дай мне одну гранату, — попросил я, косясь на Кели, которая стала оборачиваться, не увидев меня рядом.
Разделив скудный арсенал пополам, мы нагнали ушедших вперед товарищей. Я запихал «адский огонь» за пазуху. Пусть и не очень удобно, но зато спокойно. Мельком взглянув на часы, у которых когда-то успело треснуть стекло, заметил, что идем около двух часов. Темп средний, но пока терпимо.
Грэм, наконец, дал отмашку на привал. Впереди валялось огромное дерево, неведомо почему упавшее поперек нашего движения. Может, буря повалила, а может, само упало, как только корни сгнили. Почва здесь была каменистая, и комель словно плугом вырвал булыжники из земли. Ствол уже стал покрываться мхом, но еще окончательно не превратился в труху.
Появился Томак. Он держал в руках нож, выглядел настороженным.
— Впереди ручей, — сказал парень, — Хват перебежал на другую сторону и что-то почуял.
Мавар пришел с фляжками, полными воды, раздал всем, и пояснил:
— Наметилась тропа, уже почти заросшая. Или животные натоптали, или все-таки места хожалые. В лесу неспокойно. Глэйв куда-то в кусты убежал. Скоро узнаем.
— Вы слышите что-нибудь? — Кели сидела, прислонившись спиной к дереву. Возле нее лежал наготове лук со стрелами. Вскинув голову, она прислушалась к шуму верхового ветра.
Обычные звуки леса. Где-то отстукивает морзянку дятел, посвистывают мелкие пичужки, надсадно гудит мошка, обрадовавшись появлению свежей крови. Так и роятся над нашими головами. И жарко. Я даже вскочил на поваленный ствол и застыл столбиком, как суслик. Со стороны это выглядело забавно, но в монотонных звуках мне удалось вычленить звуки, которые нельзя было отнести к природным.
Ритм. Где-то позади нас в оставленном Водосаде четко прослушивался ритм барабанов. И он медленно, но приближался.
— Валить отсюда надо, — сказал я, глядя на Грэма сверху. — Лесовики подняли загонщиков. Скоро здесь будут.
И мы побежали. Та тропинка, о которой говорил Мавар, причудливо изгибаясь, уводила нас куда-то вниз, подальше от подошвы большой сопки, в какую-то глубокую падь. Все ниже и ниже. Благодаря понижению рельефа местности, Кели не испытывала пока каких-то проблем с ногой, но я все время был рядом. На какое-то время кроме нашего частого дыхания ничего не было слышно, но в самой низине, где протекала небольшая мелкая лесная речушка, нас встретили.
Из-за деревьев выскочили с диким воплем десятка два тойнов, полуголых по пояс, татуированных какими-то странными узорами, похожими на тотемные знаки. Они немного сглупили, не дождавшись, когда мы полностью окажемся на берегу речки, заросшей дикой смородиной и малиной. Лесовики просто неорганизованной толпой перекрыли наш маршрут. Мавар, Грэм и Томак, не снижая скорости, просто врезались в передовую группу тойонов. Зазвенело железо. Мавар отражал удары чужих мечей, а сам скупыми уколами вывел из строя одного за другим троих противников. Фарин, опережая меня, с ревом сцепился сразу с несколькими преследователями. Ему даже не мешало ружье за спиной. Щит он давно держал в руке — вот и пригодился. Хват стремительно вылетел откуда-то сбоку из кустов, весь мокрый со свалявшейся шерстью. Громко рыкнув, он раскидал вопящих то ли от экстаза, то ли от страха тойонов, открыв нам просеку для движения.