— С вождем! — подсказала Кели. — Он еще и эльфийский знает!
— Говори — я слушаю!
— Ты не главный! — уперся Кухал-си-он. — Я знаю, как выглядит твой командир!
Вот же заявочка! Откуда он может знать Грэма? Видел в лицо? Неужели нас все время пасли и отмечали, кто какую функцию в отряде несет? Как только подумал, что тойоны могли наблюдать за тем, что мы с Кели вытворяли на лужайке в Водосаде — покраснел до кончиков ушей.
— Хоран погиб! — твердо ответил я. — Ваши охотники убили его! Я теперь главный! Давай, говори, что хочешь!
Вождь Барсов призадумался. Он не хотел верить моим словам, но я хранил молчание, давая ему возможность принять нужное решение. И Кухал-си-он принял его.
— Будь по-твоему, хоран. Я буду говорить с тобой. Предлагаю тебе почетную сдачу в плен, хорошее обращение, пищу!
Гад неплохо говорил по-нашему, пусть и со страшным акцентом, но все равно понятно.
— А мои люди?
— Твои люди ответят за уничтожение Божественных Врат! Это не обсуждается! Их будет ждать жертвенный камень. Но ты будешь жить! Тебя ведь там не было!
Тойоны, собравшиеся вокруг своего вождя, радостно завопили. Эх, шакалы, ведь знают, что мы никуда не денемся!
— А не соглашусь на твои условия?
— Мы уничтожим вас, сожжем в этой башне, — буднично ответил вождь. — Ты ведь хочешь жить, хоран?
Я задумчиво оглядел окрестности. Под нами было почти три десятка воинов, еще несколько валялись на лестнице с ранами, несовместимыми с жизнью. Хреново. От слова «вообще». Ни одной дельной мысли не было в голове — сплошные суперменовскме приемы.
— Можно подумать? — с тоской посмотрел я в сторону Северных Отрогов. Как же они далеки! И пара каких-то птиц парит над ними. Может, кондоры? Как бы приманить их сюда?
— Я даю тебе времени десять раз по пять, — Кухал — си-он поднял свою длань и продемонстрировал загибающиеся равномерно пальцы. Все, я начинаю.
— Ты что там плел на счет Грэма? — зашипела Кели, как только я присел на корточки обдумывать версии дальнейшего поведения.
— Успокойся, милая, я специально дал ложные сведения, — вздохнул я. — Если лесные дьяволы будут уверены, что наша группа погибла — может, не бросятся ловить их. И у Грэма и Мавара будет хороший шанс выжить.
— Я в плен к тойонам не пойду! — отрезала Кели и похлопала по рукояти ножа, висящего на поясе.
Дождь к тому времени закончился, свежий усилившийся ветер угнал свинцовые тучи на восток, и кое-где в разрывах облегчившихся от влаги облаков показались солнечные лучи. День начинался плохо. Я приподнялся и снова посмотрел на горизонт. Птички-то действительно приближались!
— Кели, ты не знаешь, в Северных Отрогах водятся большие птицы? Ну, типа кондоров или птицы Рух?
— Не знаю, кто такие кондоры, но Рухи когда-то водились, — спокойно ответила Кели, перебирая стрелы. — Вымерли давно.
Вот как? Однако! А кто же там парит по воздуху?
— Эй, хоран! — раздался голос вождя Барсов. — Время вышло! Отвечать будешь?
— Знаешь, что, вождь, — задумчиво высунулся я из-за парапета, — иди-ка ты со своей шоблой к е…ней матери! Я своих друзей не продаю, сын самки шакала!
Внизу возмущенно загудели. Не думаю, что им известно, кто такой шакал, но общий дружеский тон они прекрасно поняли и оценили, к кому это обращено.
— Ты сделал ошибку, хоран! Теперь твоя шкура будет растянута на барабане нашего шамана! — Кухал-си-он был спокоен, так как знал, что мы никуда не денемся. — Умирать страшно будешь, вопить будешь!
Вождь что-то отрывисто приказал, и несколько бойцов соскочили на землю и бросились к башне. Кажется, решили атаковать с лестницы. Я предупредил Томака, чтобы тот был наготове. Грянувший вскоре выстрел подтвердил, что парень все прекрасно понял. Скольких мы еще убрали с тропы?
Кухал-си-он снова что-то пролаял, и на нас обрушился водопад стрел. Я прижал Кели к стене, тем самым убравшись в мертвую зону, где стрелы нас не могли достать. Но все равно было неприятно, когда острия наконечников с противным стуком коцали пол. По поводу поджога я не сильно-то верил лесовикам. Где они возьмут сухие ветки, когда все кругом мокрым-мокро? На понт берет, падла крашеная. Что-то меня заставило выглянуть наружу. Тойоны суетились, снимая с боков лошадей бурдюки, наполненные чем-то нехорошим для нас. Они стали обливать стены какой-то маслянистой темно-коричневой жидкостью, потом закидывали бурдюки вовнутрь башни. Резко запахло. Неужели нефть? Но нефть, вроде, не пахнет так сильно. Впрочем, откуда мне знать? Я ее нюхал, что ли? Но эту жидкость явно готовят для поджога. Сейчас нам устроят мангал! Я снова кинул взгляд на две точки, приближающиеся к нам. Сердце екнуло. До меня стало доходить, как до полена.