И с выжиданием стал смотреть на старшего эльфа, молчавшего до сих пор. Так и будет шифроваться? Эльф с рубцом на лице понял мой взгляд правильно, едва скривил изуродованные губы в подобие улыбки и представился:
— Мое имя — Мавар. Леманиэль попросил обучить тебя пользоваться оружием и драться. Из лука стреляешь?
— Нет, — признался я, — вернее, стрелять могу, но попадать белке в глаз не могу.
— Хорошо, хоть знаешь, куда надо стрелять, — усмехнулся Мавар. — Ножом работаешь? Мечом?
— У меня есть ножик, маленький такой, — я расстегнул барсетку и вытащил складень, выщелкнул лезвие и показал его эльфу, — я таким вот ногу тойону распорол.
Алассе громко засмеялся и протянул свою руку, словно прося посмотреть мое смертельное оружие поблизости. И разглядывал его внимательно. Потом потрогал кончик лезвия, пробуя его на остроту.
— Баловство, — скривился эльф и отдал мне складень. Потом откинул полу куртки и выдернул из ножен тесак, достойный звания мини-меча. — Вот такой надо нож иметь, Кос. Иначе тойоны со смеху умрут, увидев твою тыкалку. Врага надо убивать в бою, а не щекотать его до смерти.
— Хороший нож, — стал защищать я свой складень, — я им в зубах после обеда ковыряюсь.
— Как ты это делаешь? — в голосе Мавара звучал неподдельный интерес.
— Как ковыряюсь? — переспросил я. — Вот так!
— Шутник ты, человек, — усмехнулся Мавар, — как лезвие выкидываешь?
— Обычный пружинный механизм, — я улыбнулся, потому что старший эльф соизволил сесть рядом со мной и стал вертеть нож в своих руках, — нажимаем на эту кнопку-фиксатор, и он сам прячется в корпусе. Вот так!
А Мавар-то заинтересовался! Лезвие хищно блеснуло в луче солнца, заглянувшем в палатку. Я загордился своим девайсом. И было от чего! Я обладал настоящим «Microtech Troodon», который достался мне благодаря товарищу, занимающемуся в оставленном мною мире продажей холодного оружия. Это не китайская реплика, а настоящий «американец» с качественной сталью и надежным механизмом. Эльф взял в руки складень, пощелкал с видимым удовольствием и отдал мне.
— Надо подумать, как сделать пружинный механизм на большие ножи, — задумался он. — Гномы будут рады поломать голову.
— Для больших ножей нет смысла в выкидывающемся лезвии, — возразил я, — легче сразу выдернуть из ножен и вступить в бой, да и пружина должна быть очень мощной. Это сразу утяжелит оружие. Для средних ножей — да, согласен, можно сделать. А еще лучше изготовить нож, который выбрасывает лезвия на расстоянии. Один нож — пять-семь лезвий. Снять охрану противника без потери основного оружия — милое дело.
— А говоришь — не обучен военной сноровке, — эльф снова скривил губы в усмешке и протянул мне руку. — Добро пожаловать в отряд!
Я выскочил в предрассветную сырость утра, поежился от забравшегося за пазуху холодного воздуха и шмыгнул носом. Вересень — сентябрь вступал в свои права медленно, но неумолимо. Еще не шли затяжные дожди, сшибая с деревьев пожелтевшие листья, но тяжелые серые тучи почти каждый день наползали с западного побережья Росении, величаво и медленно плыли на восток, чтобы пролиться за хребтом в Шелестящих Лесах настоящими холодными ливнями.
Хват уже поскуливал от нетерпения, то прыгая рядом со мной, то приседая на передние лапы. Ему нравилось сопровождать меня в ежедневных пробежках по дубовой чаще, но я подозревал, что глэйв таким образом коварно контролировал мои занятия, выполняя задание Леманиэля. Погрозив кулаком наглому псу, я твердо сказал:
— Не прощу тебе, что облизал меня во сне, рожа наглая!
Хват гавкнул, причем сделал это на тон ниже, чем обычно. Понимал, что может разбудить своего хозяина — коменданта. Но вид у него был непреклонный. Он толкнул своей тяжелой головой меня под колени, словно поторапливал. Вздохнув, я рванул по натоптанной тропинке в самую гущу леса, где меня уже ждал Мавар после ночного обхода. Сегодня будем метать ножи и топоры, драться на мечах. Опять порезы придется лечить. Только от одних избавился…
Бежалось легко. Даже насморк куда-то исчез. Сырые запахи леса будоражили и настраивали на радужный лад. Вспомнился сон. Маришкины губы, пахнущие медом и яблоками…. Вот откуда такие подробности? Откуда я знаю, как пахнут ее губы? На полном автомате я проскочил небольшой ручеек, текущий блестящей змеей в заросший крапивой овраг, побежал по его краю, отметив, что уже убежал от лагеря на три километра. Хват несся сбоку, методично переставляя свои мощные лапы, изредка поглядывая на меня черными бархатистыми глазами, бегу я или волыню. Бегу, бегу! Злобный эльфийский надзиратель! Славный пес, так и хочется придушить его в объятиях! Честно, славная собачка, нашедшая во мне нечто притягательное, неподвластное моему разуму, и крутящаяся целыми днями возле меня. И Леманиэль уже начинает ревновать!