— Объясните мне, что происходит! — я начал закипать. — Может, я помер, и все это бутафория, мое извращенное сознание?
Я обвел руками поляну. Грэм качал головой, эльфийка кисло улыбалась.
— Боюсь, для тебя плохие новости, Кос, — сказала она. — Ты прошел через Змеиный портал, и через него обратно в свой мир не попадешь. Теперь тебе нужно налаживать свою жизнь здесь, несмотря ни на что. Мне жаль….
— Ни хрена не понимаю! — пробурчал я, прекрасно осознавая, что все понял.
Мы все живем в таком мире, когда хочется чего-то необычного, что скрасит серые будни. Уставшие от обыденности, от бешеного ритма жизни мы полны желания прикоснуться к сказке, к мифу, да к чему угодно, что перекроит нас, встряхнет так, что душа онемеет от восторга или ужаса. Вот моя душа и онемела от ужаса. Меня не стоило даже подталкивать к осознанию случившегося. Я поверил, что провалился в другой мир, поверил бесповоротно. И все сразу стало на свои места. Вот настоящий гном, который склонился над котелком и чуть ли не полощет свою косматую бороду в кипятке; рядом со мной сидит настоящая эльфийка с платиновыми волосами и с острыми ушками, с размазанными по лицу полосами; ну, про Грэма я говорить не буду. Человек — он везде человек, даже на Марсе. Фантазия, ставшая реальностью, в которой мне надо найти свое место.
— Неужели нет других порталов?
— Есть, — ответил Грэм, — но они ведут в другие миры. Для того, чтобы попасть в ту же точку, откуда тебя выбросило, надо активировать его в обратную сторону. Змеиный портал не обладает таким свойством.
— Это точные сведения? Или вам специально впаривают историю, чтобы никто туда не совался? Есть факты?
— Фактов нет, потому что никто и не пробовал! — откликнулась Иримэ, любовно поглаживая свои волосы. И тут же резко скрутила их в бублик, заткнула на затылке шпилькой, больше похожей на стилет. А что, тоже оружие, тайное, причем. — Некому пробовать. Лет пятьдесят назад портал был закупорен чародеем из Галатеи.
— Почему?
— Был прорыв какого-то чудища, наводившего потом ужас на окрестные города, на охотников, поселенцев. Еле прихлопнули. Вот после этого решено было закрыть портал. Но я еще раз говорю тебе: обратного пути нет.
— Выходит, что у портала был односторонний трафик, — прикинул я. — Ладно, вы мне потом подскажете, где искать этого чародея?
— Его убили, — тут же подал голос гном, стуча ложкой по краю котелка, — давно уже, лет десять. Портал был завязан на него, а учеников у него не осталось!
— А ведь это плохо! — я скосил глаза на Фарина. — Если портал выбросил меня, значит, в скором времени может выбросить и еще кого-нибудь!
Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.
— Давайте есть! — Грэм хлопнул ладонями по коленям и гном тут же поставил на траву дымящийся котелок. А я и не заметил, как эльфийка достала хлеб, сыр, лук и даже фляжку. Интересно, там вино или просто вода? Если я попал в чужой мир, то про водку можно забыть. Слабы эльфы супротив нашего Менделеева. Спирт еще могут выгнать, а вот доброкачественный сорокаградусный напиток — навряд ли.
Мне отказываться от хавчика не с руки. Голоден, как медведь после спячки. Навернул какого-то сытного варева из пшеницы, муки и кореньев, хлебнул винца из фляжки, жить сразу захотелось.
Заметил, что мои спутники не очень-то торопятся идти дальше. Взглянул на солнце. Да, уже цепляется за верхушки деревьев. Когда смотрел мобильник, было уже четыре часа дня. Сейчас уже и того больше.
— Ночевать здесь будем? — уточнил я.
— Скоро приграничье, здесь мы в относительной безопасности, — пояснил Грэм, — потому что тойоны по ночам устраивают засады только на тропах. Мы переждем до утра, а там нас встретит патруль. Ты ложись прямо на костер, только лапник накидай на угли, когда прогорит. Я гляжу, у тебя легкая одежда. Замерзнешь.
— Иногда в такой ситуации люди ложатся рядом друг с другом, тесно прижимаются телами, — я кинул косой взгляд на эльфийку. — Так тепло лучше сохраняется.
Та, конечно, фыркнула как кошка, прекрасно поняв намек.
— Иди к Фарину ложись. Он большой и теплый! Укроет тебя своей бородой как одеялом!
Гном сердито засопел, показал девушке кулак.
— Пожалуй, я лягу в костер, — вздохнул я притворно и встал, чтобы приготовить себе королевское ложе, но боль в лодыжке прострелила до самого бедра.