28 августа 1941 г. 81‐му дбап была поставлена задача разрушить вражескую переправу через Днепр в районе Днепропетровска. На подходе к цели вражеская зенитная артиллерия создавала на пути наших самолётов сплошную завесу огня. Вдруг на самолёте Вдовенко вспыхнуло пламя. Оно быстро подступало к пилотской кабине. Но бомбардировщик продолжал полёт в строю боевых машин. Над переправой, когда другие самолёты начали бомбометание, Вдовенко резко бросил свою машину вниз. Было хорошо видно, как бомбардировщик, оставляя за собой густой шлейф дыма, устремился на цель. Спустя мгновение в том месте, где была переправа, произошел взрыв…
Указом ПВС СССР от 20 июня 1942 г. за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом исключительный героизм и самопожертвование младшему лейтенанту Вдовенко И.Т. посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Награждён орденом Ленина (20.06.1942, посмертно).
В Днепропетровске установлен памятник экипажу самолёта. Именем Героя названы улицы в п. Горняцкий и х. Ильинка Белокалитвинского района, а также переулок в Днепропетровске. Имя И.Т. Вдовенко присвоено Ильинской средней общеобразовательной школе. Мачулищанская школа (Минский район Минской области, Белоруссия) носит имя И.Т. Вдовенко и Н.В. Гомоненко.
Фамилия Героя увековечена на мемориале выпускникам Вольского высшего военного училища тыла (бывшая Вольская объединённая военная школа лётчиков и авиатехников), установленном в г. Вольск Саратовской области. Приказом министра обороны СССР № 63 от 3 апреля 1958 г. И.Т. Вдовенко навечно зачислен в списки личного состава 121‐го гв. тбап.
Родился 16 января 1918 г. в с. Лелюховка Новосанжарского района Полтавской области (Украина). В 1938 г. призван в ряды Красной армии. В 1939 г. окончил Энгельсское военно-авиационное училище лётчиков. С 1939 г. младший лейтенант Гаврыш служил в 21‐м дбап Ленинградского военного округа. Участвовал в советско-финляндской войне 1939–1940 годов. Воевал на бомбардировщике ДБ‐3. После окончания войны полк был переведён на аэродром Саки Одесского военного округа и вошёл в состав 22‐й дбад 4‐го дбак.
В боях с немецко-фашистскими захватчиками командир звена бомбардировщиков старший лейтенант И.Е. Гаврыш с 23 июня 1941 г. За годы войны сражался на самолётах ДБ‐3Ф (Ил‐4), Б‐25. 23 июня 1941 г. Иван Егорович участвовал в налёте ДБА на нефтепромыслы в Плоешти и порт Констанца (Румыния). С конца июня 1941 г. полк входил в состав 50‐й дбад.
С первых дней войны командир звена бомбардировщиков И.Е. Гаврыш наносил удары по скоплению боевой техники и живой силы врага, переправам, военным аэродромам. Двенадцать раз бомбил он днепровские переправы в районе Берислав – Каховка, громил войска противника вблизи Павловки и Аскании-Новы. 15 июля 1941 г. после успешной бомбёжки армейского штаба врага в районе Виноградовки И.Е. Гаврыш на обратном пути встретил группу немецких самолётов, принял бой и сбил одну машину. 28 августа 1941 г. западнее Днепропетровска самолёт командира звена был подбит. Но мужественный воин вышел из боя и посадил машину в расположении наших частей. К апрелю 1942 г. командир звена 21‐го ап дд капитан И.Е. Гаврыш на своём бомбардировщике совершил 90 успешных боевых вылетов в глубокий тыл врага, почти все – в ночных условиях. Он сбросил на вражеские объекты скопления техники, живой силы и аэродромы около 100 тонн авиабомб, уничтожив ряд важных объектов.
Указом ПВС СССР от 20 июня 1942 г. за образцовое выполнение боевых заданий командования по уничтожению живой силы и техники противника и проявленные при этом мужество и героизм капитану И.Е. Гаврышу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 692).
К августу 1943 г. Ивана Егоровича назначили командиром 2‐й эскадрильи 22‐го гв. ап дд 5‐й гв. ад дд.
Однажды полк бомбил г. Моравска Острава в Чехии. В стороне прошёл истребитель. Командир резко изменил курс, и в этот момент одна из бомб вошла в перекос, придавив другую: когда штурман сбросил бомбы по цели, командир, чувствуя поведение машины, понял, что не все бомбы сброшены. Когда отошли от цели, И.Е. Гаврыш послал стрелка залезть на бомболюк и посмотреть. Через круглое широкое окно он увидел в нём две зависнувшие бомбы. Возвращаться с ними на цель было бесполезно и небезопасно. И.Е. Гаврыш принял решение, снизившись, попытаться сбросить эти бомбы. С большим трудом удалось это сделать.