Грег Шумский уже в течение довольно-длительного времени безнаказанно изымал драгоценности и денежные знаки всех достоинств из различных банков Империи — как частных, так и государственных, и до этого момента ни разу не попался. Успех его предпринимательства, как иронично именовал Грег свою деятельность, крылся в трёх вещах: он не лез в подземные хранилища банков — это прямой путь на каторгу, имел спецкостюм, который приобрёл после одной авантюрной экспедиции на Торкан, и… вовсю использовал личное обаяние.
История спецкостюма была такова: на Торкане — новооткрытой планете земного типа, нашли алмазы, о чём и проболтался журналистам один из участников изыскательской экспедиции. Толпы любителей лёгкой наживы, услышав про баснословные богатства, лежащие прямо на поверхности планеты, бросились к своим космокарам. Имперский флот, однако, устроил настоящую блокаду подступов к планете — рассказывали даже, что пару десятков кораблей искателей сокровищ военные сожгли. Неизвестно, были ли эти слухи правдивыми или распространялись имперской службой безопасности, но только количество желающих попасть на Торкан вскоре уменьшилось практически до нуля.
Грег с друзьями, несмотря на страшноватые слухи, всё же решились «подзаработать». В ближайшем к Торкану порту они взяли напрокат «кузнечика» — легкий космокар. Служащий понимающе улыбнулся их заверениям — мол, прокатиться захотелось, и содрал с них в залог две стоимости «кузнечика». Как выяснилось чуть позже, он оказался прав — космокар был сбит при посадке орбитальной станцией. Грегу тогда повезло — хотя он и здорово переломался при крушении, но остался жив, а остальные погибли. Торканские туземцы подобрали раненого человека и выходили его.
У них-то Грег и увидел шкуру торканского хамелеона — местной хищной рептилии двух метров длиной. Обезьяноподобные туземцы тщательно выделывали шкуру хамелеона и делали из неё накидки. У Грега от удивления чуть глаза не повылезали из орбит, когда он впервые увидел, как туземец, завернувшись в такую накидку, просто исчезает. На робкую просьбу «а можно мне?», добродушные туземцы завалили человека накидками-невидимками… Полгода спустя очередная экспедиция изыскателей наткнулась на племя, приютившее Шумского, и Грег, наконец-то, вернулся к цивилизации.
Из торканской накидки он и сделал себе «неуловимый» комбинезон. «Вторая кожа» полностью экранировала владельца от лучей сканеров, тепловизоров, а, бывало, и даже обычных оптических датчиков. Конечно, существовало великое множество средств защиты и предупреждения незаконных вторжений, но… Грег верил в свою удачу и… обаяние.
Высокий, темноволосый, с правильными чертами лица, Грег без особого труда втирался в доверие к представительницам прекрасной половины человечества. По странному совпадению, они оказывались служащими того учреждения, которое Грег намеревался посетить. Не сказать, что он узнавал много от этих женщин, но иной раз даже незначительные, на первый взгляд, сведения оказывались очень важными. Что случалось со знакомицами после его визита в офис управляющего банком, Грег старался не задумываться, хотя и понимал, что ничего хорошего — полиция в итоге всё равно докопается до наводчика.
Видимо, он всё же достал Службу безопасности и его скромной персоной вплотную заинтересовался Седьмой Отдел. Иначе здесь, на Коррине, его не смогли бы обнаружить столь быстро и так искусно подстроить ловушку. Грег подсчитал как-то на досуге, что в общей сложности он «обработал» шестнадцать банков на сумму около тринадцати миллионов кредитов. Теперь придется расплачиваться — Империя не любит, когда её грабят. Семнадцатый банк оказался для Грега роковым. Ему никогда не везло на число семнадцать. В семнадцать лет он в первый раз близко познакомился с полицией, в две тысячи семьсот семнадцатом году ему чуть не оторвали голову мордовороты из Гильдии, через год, семнадцатого мая, Грег разбился на космокаре на Торкане…
Между прочим, сегодня тоже было семнадцатое по местному календарю. Грег с усмешкой подумал, что операцию надо было отложить на день. Он отошел от окна, поднял злополучный мешок с драгоценностями и поплелся к лестнице. Электричество во всём здании выключили, видимо, чтобы помешать преступнику сбежать. Ему предстояло спускаться пешком сто пятьдесят этажей в свете дежурных ламп. Может, не стоит утомлять себя, а просто подождать, пока полиция найдет его и спустит вниз с комфортом?