Назад Александр шел другим путем, более кружным. Он как бы хотел обойти свое государство, изучить его границы. Небольшая часть войска была посажена на суда, а остальное шло берегами вниз по течению Инда. Эта плавание продолжалось 7 месяцев, потому что войска часто высаживались и вступали в борьбу с прибрежными народами. В одной из схваток чуть-чуть было не погиб пылкий Александр. Жители города Малы упорно защищали свою крепкую цитадель. Александр велел подкопать стену, но ему показалось, что работа идет вяло, не так скоро, как бы следовало. Он схватил лестницу, приставил к высокой стене и полез наверх; за ним бросилось несколько македонян. Но лестница обломилась, и Александр с тремя военачальниками очутились на стене перед множеством врагов. Они соскочили внутрь и пока могли отбивались; один македонец свалился убитый, Александр, раненный стрелой в грудь, упал без чувств, а двое остальных с трудом защищали драгоценную для них его жизнь. К счастью, в это время македоняне успели ворваться через ворота и выручили своего царя. Несколько дней он находился при смерти, думали, что не встанет.
В устьях реки Инда царь опять разделил свое войско: одну часть отправил через внутренние страны, более знакомые; флот продолжал плыть морем (адмирал получил приказание сделать описание берегов); а сам с главными силами пошел берегом моря. Прибрежная полоса земли, по которой шел Александр, засыпана с берега песками, а с севера ограждена скалистыми высокими горами; населения почти никакого, лишь у берега ютились бедные рыбаки. Никогда и ни одно войско не проходило здесь благополучно, все погибало в знойных песках. Знаменитая в глубокой древности царица Семирамида вернулась с 20 людьми, а Кир, царь персидский, вывел только 8 человек. Такие сказания сохранились о нынешнем Белуджистане. Но Александр хотел ради славы совершить то, что не удавалось Семирамиде и Киру. Однако и ему дорого обошлась эта слава. Бóльшая часть войска погибла от зноя, жажды, истощения; весь вьючный скот остался в пустыне;
слабые, уставшие солдаты умирали без всякой помощи, потому что нечем было их поднять. А сколько раз вся армия блуждала в пути! Ее засыпали пески, заливали проливные дожди.
Изнуренный и слабый Александр, несмотря на все испытания, постоянно шел вперед, подавая пример терпения и мужества. Более двух месяцев тянулся этот несчастный поход, от которого осталась только четвертая часть войска. В феврале 324 года, ровно через 10 лет после вступления на берег Малой Азии, Александр вошел в свою столицу Сузу, окончив туркестанский и индийские походы в 6 лет. Уцелевших сподвижников этих беспримерных в военной истории походов ожидали щедрые награды: седые солдаты Филиппа были отпущены на родину, каждый получил, кроме кормовых денег, по тысяче рублей, все главные военачальники и уцелевшие «братья» получили золотые венцы, их долги были уплачены из царской казны. Многие из ветеранов македонской армии не захотели возвращаться в бедную страну, они остались навсегда в Персии и женились на персиянках; в это же время поступили на службу 30 тысяч молодых персов, обученных греческому языку и греческому строю. Они были также преданы молодому царю и только ждали случая, чтобы доказать свою преданность, так началось слияние двух доселе враждебных народов. «Народы забыли прежние вражды и жадными устами прильнули к одному сосуду», – говорит древний писатель. Но Александра ждали дома и огорчения: оставленные им правители грабили, угнетали персов, между ними готовилось уже восстание. Хранитель царской казны, Гарпал, расточал на пирах несметные суммы, а когда прослышал о возвращении царя, то нанял себе отряд греков и, захватив на наши деньги 50 миллионов, уехал с ними в Грецию. Долго не мог прийти в себя опечаленный и глубоко разгневанный царь: самые доверенные его люди разрушали то, что он созидал, для чего жил и сражался – единение народов Востока и Запада. Наказав виновных, он отдался новым заботам. На Евфрате снаряжался большой флот, чтобы плыть в Аравию; другая экспедиция готовилась обогнуть Африку. Сам царь хотел вести сухопутное войско для покорения Северной Африки, Карфагена, Испании. Тут была надежда не только завоевать новые страны, но узнать их и завязать торговые отношения, завести новые поселения. Слава о завоевателе Персии упредила его поход в эти дальние, неведомые страны. В Вавилон приходили посольства из Африки, из Галлии, из южной России, из Италии, чтобы взглянуть на будущего повелителя. Никогда еще не было такого живого и частого сношения между отдаленными народами Древнего мира. – И судьба мира стала бы иная, если бы смерть не скосила Александра, в расцвете жизни, когда ему минуло 32 года. Он заболел в Вавилоне, среди кипучих хлопот по снаряжению флота и управлению государством. Надломленное тяжкими трудами тело не выдержало недуга. Больного трясла лихорадка, потом наступало бессилие, он угасал. Все окружающие постель держали его за руки и с тревожной тоской ожидали мучительного конца. Кто-то решился спросить: