До сих пор Магомет на гонения своих врагов отвечал терпением; теперь он обнажил меч: из проповедника он обратился в грозного полководца. Борьба с неверными стала первой заповедью новой веры: «Капля крови, пролитая за Божье дело, ночь, проведенная под оружием, составляют бóльшую заслугу, чем два месяца поста и молитвы. Кто падет в бою, тому отпускаются все его грехи. В день судный раны его будут блистать, как светляки, и будут пахнуть, как благовонный мускус. И войдет он в прекрасные сады Эдемские, и будет покоится на шелковых, затканным золотом подушках, реки меду, молока и вина потекут возле него; превосходные яства усладят его голод; поведут с ним беседу прекрасные, как жемчуг, черноокие девы, вечно юные, вечно красивые. А кто не захочет сражаться за мусульманскую веру, тот повергнется в огонь вечный. Лишь только сгорит его кожа на адском огне, вырастет новая – и так вечно. Прикованный цепью, он будет питаться вонючей падалью и пить кипяток», – так учил Магомет арабов. Они ему верили, с изумительным бесстрашием шли в бой и побеждали. Скоро вся Аравия признала его власть; оставалось взять Мекку, святой город, где у него остались старые враги. Магомет окружил город, но дал такой приказ, чтобы его воины не смели обнажать оружия. Из Мекки сделали вылазку; поклонники пророка отбили вылазку и ворвались в ворота. Знаменитый город был взят. В тот же день Магомет торжественно въехал на своем любимом верблюде, одетый весь в красное, со скипетром в руке. Жителям объявили полное прощение и обещаны разные льготы. При радостных восклицаниях народа Магомет объехал семь раз священный храм, а потом вошел внутрь и приказал выбросить оттуда всех идолов. Овладев Меккой, Магомет выслал своих полководцев в соседние страны, и хотя войска на этот раз вернулись ни с чем, однако путь был указан. «Сражайтесь против неверных, – говорил пророк своим военачальникам, – сражайтесь до тех пор, пока они не согласятся покориться и платить нам дань».
Незадолго до смерти Магомет еще раз побывал в Мекке. Его путешествие туда послужило образцом для всех правоверных на будущее время. Перед отъездом из Медины он совершил помазанье, а дорогой все время читал молитвы. Его сопровождали более 100 тысяч мусульман, собранных со всех концов Аравии. Вскоре после этого путешествия Магомет умер, и, как полагают, от отравы; народ не хотел верить в его смерть, думали, что он бессмертен. «Кому поклоняетесь вы: Богу Магомета или самому Магомету?» – спросил Абу-Бекр у народа. – «Богу», – отвечали ему. – «Бог живет вечно, а Магомет так же смертен, как и все мы, он отошел к Вечному».
Наследник пророка Абу-Бекр поднял арабов для обращения других народов в магометанство и для обложения их данью. По его зову вооружились все племена арабов. На песчаных степях закипели толпы воинов; жители долин бросили свои шатры, а горные пастухи позабыли о своих стадах. Бедные, без одежды и вооружения, но полные усердия и веры в правое дело, сыны Аравии стекались с разных концов – от Персидского залива, от берегов Евфрата. В этой чудной армии нет ни дисциплины, ни порядка. Все войско разделилось на две половины: одна пошла на Сирию, другая – на Персию. Переходы были так быстры, что вестники не успевали дать знать о поражении: прежде чем они являлись, уже там были арабы. В первые десять лет правления Омара, другого преемника Пророка, было взято 36 тысяч городов и земель, разрушено 40 тысяч храмов. Армения, Сирия, Палестина, Египет и бóльшая часть Персии перешли за короткое время к наследникам Пророка. Иерусалим, отстроенный греческими императорами, задержал на несколько месяцев войска Омара. Каждый день арабы ходили на приступ, повторяя: «Войдем в землю, обещанную нам самим Господом». Не будучи в силах устоять, христиане вступили в переговоры; иерусалимский патриарх объявил, что сдаст город только тогда, когда прибудет Омар и сам подтвердит договор, заключенный с его полководцем. Благочестивый калиф – так назывались повелители мусульман, – пожелал совершить путешествие в Иерусалим, где, по народным сказаниям, был взят на небо Магомет. Огромные толпы правоверных провожали Омара на пути из Медины в Иерусалим. Все были в лучших одеждах, только калиф Омар соблюдал обычную простоту: он ехал в простой верблюжьей одежде, на рыжем верблюде, по бокам которого висели два кожаных мешка: один – с финиками, другой – с рисом, деревянное блюдо и мех с водой. В стане под Иерусалимом Омар, сидя на голой земле, под шатром принял почетных старшин города и дал им обещание, что их достояние и жизнь останутся неприкосновенны. Христиане долго помнили этого завоевателя. При наследниках кроткого и справедливого Омара христианам жилось гораздо хуже. Они не смели носить крестов; перестали звучать церковные колокола. Печаль, уныние распространились в святом городе. На месте храма Ирода, разрушенного Титом, была построена мечеть; ее богатства и величина до сих пор изумляют путешественников.