На восточном конце Европы их завоевания остановили крепкие стены Цареграда и мужество греков, а на Западе – победоносные франки. Славный вождь этого народа по имени Карл получил прозвание Мартелла, что значит «молот, ударяющий неверных».
Завоевания франков и Карл Великий
Римляне знали страну под именем Германия – между реками Вислой и Рейном, а поперек – от Дуная до Немецкого и Балтийского морей, и даже далее, включая сюда нынешнюю Швецию, Данию, часть России и Пруссии. В начале I века по Р. Х. Германию покрывали дремучие леса и обширные болота, среди которых находились участки возделанной земли; климат страны сырой и холодный; ее жители отличались высоким ростом, стройной осанкой, силой и благообразным видом. Подобно всем первобытным народам, германцы были грубы, но честны и верны; на войне храбры, жестоки; в мирное время – гостеприимны. Земледелие и скотоводство составляли их главное пропитание, но войну они любили больше всего на свете. Они искали войны в набегах на соседние страны, в междоусобицах или же на службе римских императоров, в наемниках. Князья и другие знатные германцы собирали для набега дружины, так называемые гелейты, которые получали от них оружие, продовольствие и часть добычи, делили с ними все труды, радости и горе. Для больших дел, например, для завоевания целой страны собиралось несколько дружин, после избрания общего вождя, которого они называли герцогом, или же королем, гелейт получал название или по месту поселения, или по имени предводителя, или по какой-нибудь примете. Так сделались известны в истории франки, лонгобарды, англы, саксы и много других. Удача и слава короля увеличивали силу его гелейта; при неудачах он расходился, его имя терялось между другими, более удачливыми.
Германские племена находились в язычестве; по их верованиям, самым сильным божеством был Удин. На войне он давал победу, награждал добычей, душам умерших героев он открывал врата Валгаллы. Этому богу посвящались заповедные рощи, в честь его германцы пели священные гимны и на пиршествах поднимали первую чашу. Стойкость в бою и мужество считались первой добродетелью, уважались на земле, награждались в небесных чертогах. Трусов топили в грязи или в болоте, прикрывая сверху бороной; изменников вешали на деревьях. Самые храбрые носили железные кольца, пока им не удавалось убить врага; после этого кольцо снималось, как знак постыдного рабства.
Дремучие леса и непроходимые болота Германии изобиловали зверьем, дичью. Охота на них была в такой же чести, как и война; охота считалась благородным занятием, в то время как домашнее хозяйство презиралось: оно лежало на руках жен, дочерей и рабов. Веселые пиры, попойки, игра в кости – служили развлечением после трудов войны или охоты. Одурманенные пиром бойцы вспоминали свои подвиги, задумывали новые дела, и тут же, пока не прошел хмель, приводили их в исполнение.
Уже было сказало, что ослабевшая Римская империя подвергалась нападениям германских народов. Их набеги начались рано, до Рождества Христова, и только пограничные крепости да отважные походы некоторых императоров вглубь Германии могли на время усмирять этих опасных соседей. Из них особой неутомимостью отличались франки. Еще задолго до Аттилы, в первой половине III века, они пытались овладеть левым притоком Рейна, за которым начиналась Галлия. Ее плодоносные поля, фруктовые деревья, уединенные жилища римских богачей, многолюдные села, цветущие города возбуждали алчность германцев, не знавших у себя ничего подобного. Ежегодно на том берегу Рейна появлялись дружины удальцов, рассчитывая не только поживиться добычей, но и завладеть участками земли. Часто такие набеги наказывались кроваво: римские легионы опустошали огнем и обливали кровью правый берег Рейна. Но, как только замерзала река, переходы и вторжения возобновлялись. Вожди посылали заранее лазутчиков, которые зорко следили за всеми передвижениями римских войск и своевременно давали знать, что там-то римляне ослабили свои силы, в другом месте ушли совсем. По нижнему течению Рейна, где у римлян было меньше крепостей, где болотистая местность затрудняла движение легионов, раньше, чем в других местах, утвердились короли франков. А утвердившись один раз, они приобретают большую силу: к ним является множество земляков, желающих принять участие в дележе добычи; с оружием в руках выступает не одна или две дружины, а целый народ, воинственный, сплоченный. Он расширяет свои завоевания, оседает прочнее и прочнее и вскоре после бегства Аттилы – в конце V века – становится полновластным хозяином одной из богатейших римских провинций. По имени франков и вся страна получила новое название – Франция, хотя это случилось немного позже.