Франки, появившиеся в Галлии, привыкшей к иным порядкам, к иным обычаям, первое время пугали жителей даже своим видом. Свои длинные волосы франки связывали наверху в тугой узел, отчего они спадали назад, точно конский хвост, бороду брили, оставляя длинные усы; носили полотняные рубахи, перетянутые широким поясом, на котором висел меч. Любимым оружием франков была секира, об одном или двух лезвиях; в бою эти секиры летели раньше всего, встречая ряды неприятеля. Кроме секиры, франки имели еще средней величины копья, с загнутыми крючками на длинных и острых наконечниках. Такое страшное копье, пущенное меткой рукой, вонзалось крючьями в щиты; тогда франк быстро бросался вперед и, нажимая ногой на древко, оттягивал щит противника, который поневоле открывал голову и грудь. Из предохранительного оружия франки имели только щиты, круглой или овальной формы. У некоторых были, кроме мечей и копий, длинные ножи, иногда смазанные ядом, точно так же, как и стрелы; почти у всех на поясе весело по нескольку маленьких ножей. Несмотря на такое скудное вооружение, на отсутствие конницы, они отважно сражались с римлянами. К невыгодам их вооружения нужно прибавить и невыгоды построения. Франки, по древнему германскому обычаю, сражались клином: клин от клина на некотором расстоянии. Перед битвой запевалы пели священную песню; лучники и пращники засыпали неприятеля стрелами, пращами; с более близкого расстояния летели секиры, после чего врезался клин в середину неприятельского строя. В ручной свалке самые юные становились героями и, несмотря на раны, бились до тех пор, пока могли держать в руках мечи или секиры. После победы франки жестоко обходились с пленными и раненными, но так как они вскоре после завоевания Галлии приняли христианство, то летописцы того времени, преимущественно католические монахи, умышленно скрывали этот порок. Франки стали любимыми детьми Папы, помогая ему в войнах с соседями, она наделили святого отца целой областью, так что он стал владетельным государем.
Завладевши Галлией, франки захватили себе все лучшие земли, причем короли и более знатные лица взяли себе участки побольше, а простым воинам достались поменьше. В случае войны все франки, без исключения, призывались к оружию, но войну назначал не сам король; она решалась на общем собрании всех свободных франков. Во время этих собраний король осматривал оружие, брал отчет с управителей – графов или герцогов, отдавал новые приказания. Со временем, для того, чтобы иметь возможность собирать войско, когда вздумается, и, наконец, желая наградить своих сподвижников, короли франков стали выделять из церковных участков, даже из своих земель, в пожизненное владение, особые поместья. Все получившие такие поместья присягали королю, что готовы идти с ним на войну по первому призыву: это были королевские вассалы. Потомки прежних дружинников и обывателей очутились в зависимости у вассалов, число которых мало-помалу увеличивалось. В походах сопровождали короля богатые и знатные вассалы, называвшие его своим господином, синьором. Они стали являться на службу не пешие, как бывало прежде, а конные. Число конницы увеличилось; на пехоту стали теперь смотреть с пренебрежением, отчего ее боевое значение уменьшилось.
Воинственные франки, кроме Галлии, покорили почти все народы, обитавшие в тех местах, где ныне Пруссия, Австрия, Швейцария, Голландия, Бельгия, Италия и даже часть Испании. Как истые наследники римских императоров, короли франков, принявши сами крещение, распространяли среди покоренных народов христианскую веру, строили города и крепости, проводили дороги, издавали законы.
Ревностные монахи и отшельники, углубляясь для проповеди в дремучие леса Германии, основывали монастыри. Эти монастыри стали рассадниками учения Христова, рассадниками науки и просвещения, потому что при них были устроены первые школы, первые библиотеки. Монахи же были, как и у нас на Руси, первыми летописцами; в своих хрониках они добросовестно описывали все то, что слышали или чему стали свидетелями. Латинский язык римлян сделался языком образованных людей; на этом языке писали королевские грамоты, папские послания, летописи и даже письма. Таким образом церковь способствовала тому, что разрозненные и доселе враждебные германские племена сложились в единое государство под державой франкских королей. Славнейшим из них был Карл Великий, внук Карла Мартелла, победителя арабов. Карл Великий имел королевскую наружность: высокого роста, плечистый и сильный, с прекрасными голубыми глазами и длинными волосами в кудрях; поступь имел благородную, воинственную, несмотря на то, что полный наряд короля был непомерно тяжелым. Рассказывали, что король легко ломал подковы и однажды разрубил своим мечом мавра. Карл Великий прекрасно ездил верхом, отлично плавал и считался первым стрелком и охотником – все эти качества очень уважались у франков. Одевался он, по обычаю своего народа, очень просто: полотняная рубаха, кафтан и башмаки; зимой – поверх кафтана плащ зеленого цвета; сбоку меч, с серебряной рукоятью и такой же перевязью. В большие праздники и в разных торжественных случаях король надевал меч, усыпанный драгоценными камнями и вместо обычного платья – длинные одежды, затканные золотом, башмаки, выложенные камнями, и плащ с золотым аграфом; на голову надевал корону, усыпанную также драгоценными камнями. За столом Карла подавалось не более четырех блюд, не считая жареной дичи, которую подносили на вертеле, по обычаю охотников. Во время обеда король слушал музыку или чтение; обыкновенно читали о подвигах древних полководцев или божественные поучения. Набожный и благочестивый король любил строить в разных местах своего обширного государства храмы и воздвигать часовни; великолепный собор в Ахене был украшен, по его повелению, золотом и серебром, паникадилами, решетками, снабжен священными одеждами и сосудами. Особенным попечением короля пользовались бедные христиане, жившие в странах Востока, под игом мусульман. Он часто посылал туда деньги, нарочно заводил сношения с иноземными государями, чтобы через них доставлять помощь и утешение бедным невольникам. Четыре раза в своей жизни Карл Великий предпринимал по обету путешествие в Рим. Однажды, в конце 800 года, король прибыл в Рим собственно для того, чтобы наказать злоумышленников, избивших до полусмерти святого отца во время процессии. Виновные, по просьбе Папы, получили прощение; порядок в городе был скоро восстановлен. По случаю наступающих праздников Рождества и Нового года, Рим переполнился богомольцами из ближних и дальних мест Запада. В первый же день король, в пурпурной мантии, торжественно вошел в храм апостола Петра и, ставши у алтаря на колени, начал молиться. Только он привстал, чтобы удалиться на свое место, как к нему приблизился Папа с высшим духовенством, возложил на него золотую корону римских императоров и помазал его священным миром. Народ с восторгом приветствовал императора: «Да здравствует Богом венчанный Карл Великий! Победа миротворцу, римскому императору!». Зазвучали трубы и литавры; многочисленный хор запел венчальные гимны, заиграли органы. Более 300 лет тому назад упразднен титул римских императоров, защитников церкви, и теперь – торжественно восстановлен, к великой досаде византийских царей.