Карл Великий царствовал 47 лет и почти все это время провел в войнах, но это были не те разрушительные войны, которые вел Аттила. Они велись с той целью, чтобы определить границы обширному государству и чтобы прекратить дальнейшее хищническое вторжение соседних народов, еще не отвыкших от набегов, грабежа и разорений мирного населения монархии Карла Великого. Его походы с одного конца государства на другой нужно измерять тысячами верст; то он громит в северной Италии лангобардов[7], которые обижают Папу, то он сдерживает на испанской границе арабов, то борется с саксами, с вендами или гуннами. Войска Карла Великого были приучены к самым дальним и трудным походам.
Наиболее упорными врагами оказались саксы, тоже германский народ, но живший еще старыми обычаями, жестокий и хищный. Их набеги были опустошительны и часто заканчивались завоеваниями. Так, в первой половине V века, дружины саксов и соседних с ним англов завоевали римскую Британию и дали ей новое имя – Англия. Оставшиеся на родине, между устьями рек Везера и Эльбы, искали славы и добычи в Италии, за Рейном, одним словом, – везде, где был подходящий случай. На соборе в городе Вормсе, в присутствии императора, было решено вести с ними войну и окрестить их в христианскую веру. Поход Карла Великого удался. Он взял приступом и разрушил их крепкий замок, потом прошел в священные леса саксов, где нашел их главную святыню – высокий дуб под названием «Всеподдерживающий». Король приказал его срубить и на берегах Везера взял с народа клятву, что он сохранит ему верность. Уже через год саксы восстали под начальством Витекинда, отважного и хитрого вождя, о котором сохранились у немцев до сих пор дивные рассказы. Два похода Карла Великого вновь усмирили саксов. Народные вожди, собранные в городе Падеборне, поклялись вторично и обещали не мешать христианской проповеди. Но Витекинда здесь не было; он спасся бегством в нынешнюю Данию и, переждав удаления войск, явился среди земляков, которые опять взялись за оружие. Саксы набросились на укрепления, истребили гарнизоны и проникли до Рейна. Карл Великий в это время возвращался из Испании, где он нанес арабам жестокое поражение.
7
Лангобарды – германское племя, вышедшее из Скандинавии и поселившееся на левом берегу Эльбы, а затем переселилось на Дунай в Паннонию. Этнически близки ютам и готам.