Пока король приехал в мятежную землю, саксы разбили его войско; Витекинд неутомимо собирал новые силы, призывая все население к оружию на защиту веры и народности. Кровавый поход короля до самых берегов Эльбы положил конец этой войне; 4,5 тысяч схваченных саксов были обезглавлены, остальные смирились навсегда. По поручению короля, несколько знатных саксов уговорили Витекинда явиться и просить прощения; он не только сам явился, но и привел с собой своего верного друга и сподвижника Альбиона. Оба они приняли святое крещение. Близ немецкого города Оснабрюка, в соборной церкви одного местечка, до сих пор показывают купель, в которой крестили народных героев саксов.
Вскоре после того, 10 тысяч саксов выселили в другие места, а на их землях поселились франки. По совету Св. Бонифация, Карл посадил в разных местах епископов, одарив их большими поместьями. Местопребывания этих епископов – вначале бедные деревушки – со временем превратились в большие города, ныне это: Бремен, Мюнхен, Миден, Гильдесгейм, Гальберштадт и другие. Оставленные при своих вольностях и прежних обычаях, уцелевшие саксы скоро прекратили разбои, приняли христианство и зажили мирным трудом.
Незадолго до своей смерти Карл вызвал в Ахен единственного оставшегося в живых сына и отправился с ним в церковь Богородицы, им же построенную. Сам он был в царском облачении и с короной на голове, а другую корону приказал положить на алтарь. Отец и сын долго молились перед алтарем; потом старый император поднялся и начал наставлять сына перед алтарем и перед всем народом. Он говорил ему о любви к Богу, о защите церкви, об уважении к духовенству; поучал его быть милосердным, любить ближнего, заботиться о благе вверенных ему Богом народов; советовал ему назначить богобоязненных правителей, без вины не придавать опале. «Будешь ли в точности исполнять мою волю? – С Божьей помощью исполню все, что ты, отец, завещал мне». Тогда Карл приказал ему взять с алтаря корону и надеть себе на голову. Этим он хотел показать, что сам Бог дает ему царство.
В январе 814 года, на 72-м году жизни, император скончался как истинный христианин. Он принял Св. Тайны, сложил на груди руки, закрыл глаза и тихо прочитал молитву: «Господи! В руки Твои предаю дух мой!».
Походы викингов
Угрюмую страну, известную под именем Скандинавия, окружают почти со всех сторон моря; скалистые берега этой земли узорчаты, как кружево, от множества мелких заливов, бухт, проливов, островков. Внутри страны – на каждом шагу – реки и озера, голые камни, утесы. Такая местность вынуждала жителей Севера – предков нынешних норвежцев, шведов и датчан – с детства дружить с морем. Они вырастали моряками. Скудный хлеб, недостаток пашни, отсутствие скота заставляли их искать чужие берега, добывать мечом необходимое пропитание, которого не могли найти дома. Море заменило им пашню, поход стал рабочей порой, военная добыча и грабеж – жатвой земледельца.
Для этих воинственных богатырей родина была тесна, как темница, и оттого они везде, по всему свету искали добычи и славы, пытали свои мощные силы в борьбе чуть ли не со всем светом. У западных народов они были известны под именем «северных людей», норманнов; сами же себя они называли викингами, по месту своих сборищ – в мелких заливах и бухтах. Их набеги начались с половины VIII века. Еще был жив Карл Великий. Однажды, во время объезда морских берегов, ему пришлось остановиться в одном из приморских городов южной Франции. Во время обеда в гавани показались иноземные корабли. Одни из приближенных считали их жидовскими, другие – африканскими, третьи – английскими, но все были согласны, что эти корабли купеческие. Один император угадал их назначение: «Эти суда не с товарами, а с ратными людьми». Все тотчас схватили оружие и поспешили в гавань встретить гостей; викинги, узнавши, что здесь сам император, быстро повернули в море и исчезли, как молния. Тогда Карл задумчиво покачал головой: «Предвижу, сколько зла наделают эти люди моим преемникам и их поданным».