Еще раз ходили на штурм рыцари и вернулись разбитые. Тогда Вильгельм отрядил тысячу отборных всадников и приказал им обманом выманить англосаксов в открытое поле. Хитрость удалась. Англосаксы, закинув через плечо секиры, рассыпались по полю и в стремительном беге жаркой погони их встречали мечи и копья обернувшихся нормандцев, они повернули назад, а здесь засада, начался кровавый бой. Сдавленным саксам негде в тесноте размахнуть свои секиры, с великими усилиями они пробиваются в свой лагерь, но он уже занят. Через пролом туда ворвались конные и пешие нормандцы. На валах укрепления завязался новый ужасный бой. Король Гарольд и его брат пали под ударами мечей, защищая свое знамя, вокруг них и дальше на валах росли кучи убитых. С наступлением ночи все уцелевшие англосаксы рассеялись по полям и были уничтожены на другой день поодиночке. Спаслись только те, которые умели говорить по-нормандски, их пощадили. Тотчас после победы Вильгельм дал обещание построить на этом месте монастырь во имя Св. Троицы и Св. Мартина, покровителя галльских войск. Алтарю назначали стоять там, где сокрушено знамя короля Гарольда, а все окрестные земли поступали в дар монастырю, названному «Аббатством битвы».
Победа при Гастингсе решила судьбу Англии. Вильгельм подошел к столице, окружил ее со всех сторон и грозил заморить голодом. Избранный королем вместо Гарольда, его племянник, еще совсем юный и беспечный как ребенок, первый заговорил о сдаче Лондона. Он сам явился в лагерь нормандцев и принял присягу на верность Вильгельму. У ворот столицы знатнейшие граждане ожидали победителя. Они поднесли ему городские ключи, представили заложников и поклялись в верности. В угрюмом молчании смотрел народ на торжественное шествие врагов; горе и злоба душили его, но он не смел это высказывать, у него не оставалось сил сопротивляться чужеземцам, и он должен был спокойно смотреть, как наследник храброго Гарольда склонял голову перед убийцей.
В день Рождества Христова Вильгельм короновался короной Англии и в скором времени стал выступать против английских законов и обычаев этой страны. Корыстолюбивые победители требовали наград за свое участие в завоевании Англии: они отнимали силой имущество англосаксов, павших в бою при Гастингсе, забирали в лондонских лавках лучшие товары, перепродавали людей, как рабочую скотину: человек шел за 40 копеек, за 70 копеек в год, ремесленники и особенно оружейники – немного дороже. Королю достались в наследство от прежних королей Англии целые груды золота, полторы тысячи зáмков и почти все главные города государства. Теперь он стал самым богатым и сильным из всех государей Европы. Вильгельм разделил всю Англию, кроме своего удела, на 700 больших и 60 тысяч малых участков, которые отдал нормандским баронам и простым воинам, обязав их нести за это военную службу и вносить денежную подать. Эта раздача земель положила начало нынешней богатой и гордой английской знати, но в то время еще покорной своему королю – завоевателю.
Первое время владычества нормандцев английский народ молча страдал, так как не нашлось человека, способного вести его на смертный бой. Но вот забегали гонцы с одного конца Англии на другой. И в хижине бедного пастуха и в замке владельца первое место уступали гонцу, ему давали лучший кусок, наливали большую кружку пива, и когда он передавал добрые вести, что там-то или там-то собираются борцы, то слушатели восторженно хватались за мечи и сами клялись умереть за родину. Скоро все узнали, что Эдвин Моркар и другие сподвижники саксонских королей подняли толпы смельчаков и, укрывшись с ними в непреступных трущобах, кружились, как шмели, вокруг войска. Они быстро нападали, неожиданно, отрезали небольшие отряды, истребляли врагов в одиночку, а в случае появления больших сил, они исчезали бесследно, как будто проваливались сквозь землю. Это было не войско, а целый народ, с отчаянием и ненавистью искавший случаи хоть чем-нибудь отомстить ненавистным чужеземцам.
Близ Кембриджа, на лесистом островке, собралось несколько отрядов из самых отважных бойцов. Они выкопали ров, насыпали валы и из этого укрепления ежедневно делали вылазки на зáмки соседних нормандцев. Дошло до того, что владельцы стали пленниками в своих собственных зáмках: они не смели выехать даже на охоту. Тех, кто решался на это, беспощадно убивали, или они попадали в плен, откуда их выкупали за очень большие деньги. На сто миль кругом страна трепетала, отважные предводители: Гируард, Моркар и Эдвин устраивали набеги, побивали королевские войска. Каждая победа умножала запасы их оружия и продовольствия. Отягощенные добычей, они возвращались в свое укрепление и наполняли склады на случай осады. Король Вильгельм выступил против них во главе своих войск. По мере того, как он подходил, дороги становились непроходимые, болота – более топкими, на каждом шагу попадались засеки. Тяжелые всадники погружались в трясину, отряд должен был останавливаться и вытаскивать их поодиночке. Как только король обложил укрепление, тотчас приказал насыпать гати, но беспрестанные вылазки мешали работе. Тогда Вильгельм велел выставить впереди рабочих старую и безобразную старуху, которая кривлялась, размахивала руками и напускала волшебные чары на лагерь англосаксов. Те испугались и уже думали, что их дело пропало, но Гируард сделал вылазку, и в лесном пожаре сгорели не только старуха, но и многие рабочие и воины.