Но Роберт Нормандский с отборной дружиной врезался в густые ряды неприятеля и убил знаменосца. Пораженный страхом, центр египтян повернул назад; осталось 5 тысяч эфиопов, вооруженных железными палками. Они встретили христиан стрелами, кнутами и палицами. Готфрид успел разорвать их сплошную тучу и изрубил ее на месте. Потом «защитник Гроба Господня» бросился наперерез бегущему центру и правому флангу. Они думали спастись в Аскалоне и теперь повернули к морю, где их нагнал Раймунд и потопил до 3 тысяч. Танкред атаковал богатый мусульманский лагерь.
Египтяне понесли страшное поражение, Афдал бежал так поспешно, что потерял свой меч. Знамя калифа, вырванное Робертом Нормандским, как трофей славной победы было поставлено в храм Гроба Господня, а потом отправлено к святому отцу. Победой под Аскалоном закончился Первый крестовый поход, многовековая борьба между мусульманским и христианским миром на время утихла. Азиаты скоро поняли тактику крестоносцев. Они стали избегать рукопашного боя; сражались больше издали, утомляли противника, а потом сразу переходили в стремительное наступление. Христиане, на своих рыцарских конях, в тяжелых доспехах привыкли ломить стеной подобно грозному урагану, они сокрушали на своем пути, но этим самым и утомляли себя, потому что гибкий фронт мусульман, то изгибался, как змея, то разбивался на кольца. Эта азиатская тактика всегда была противна христианам, они называли этот увертливый способ ведения боя бесчестным.
Рыцарство
Еще во времена Карла Великого служба на коне считалась принадлежностью благородного сословия, или дворянства. Оно само ревниво оберегало эту привилегию и требовало, чтобы бедняк шел в походе непременно пешком. Желая еще более возвыситься над простым классом людей, дворяне обучали военному делу сыновей с самого раннего возраста, причем больше всего заботились о том, чтобы сделать юношу сильным и ловким: учили с детства объезжать диких лошадей, владеть копьем, рубить мечом. В то время когда еще не знали употребления пороха, когда не было ружей и пушек, побеждал только сильный и ловкий. И мог ли мириться силами легкий пехотинец того времени с ловким и закованным в железо всадником, с его страшным мечом? Конечно, нет. Вся сила войска зависела тогда от числа таких всадников: чем их было больше, тем войско считалось сильнее. Эти всадники благородного происхождения получили название рыцарей. Со временем, рыцари – особое сословие, особый класс людей, в роде военного братства. Даже рыцари разных народов не считали друг друга чужими. Их соединяли рыцарские правила, обязательные для всех. Вера в Господа, рыцарская честь, храбрость в бою и уважение к знатной даме – вот главные заповеди рыцаря. Кто отступил от этих правил, например, оказывал неверие, нарушал данную клятву, оробел перед неприятелем или оскорбил девицу, тот наносил бесчестие всему благородному рыцарству.
Вступление в звание рыцаря давалось нелегко и совершалось с особой церемонией, весьма торжественной. Уже семилетним мальчиком отвозили будущего рыцаря ко двору короля или в замок знатного рыцаря. Здесь, в чужом доме, мальчик считался на службе в должности пажа. Он служил за столом, чистил оружие своего рыцаря, держал ему стремя, когда тот садился на коня, упражнялся в верховой езде, в стрельбе из лука, в единоборстве; наконец, в обращении с дамами своего господина, он учился вежливости и скромности. В 14 лет юношу опоясывали мечом. Этот меч благословлял священник в алтаре, во время обедни. Прежний паж получал название оруженосца, или юнкера. Теперь он уже следовал за своим рыцарем всюду – и на поле битвы, и на охоту, и на все торжества, которые посещал рыцарь. Привязанность к нему считалась для оруженосца такой же добродетелью, как и верность. Всякий благородный юноша мечтал спасти жизнь своему рыцарю, и если ему это удавалось – он приобретал себе славу на всю жизнь.