Когда оруженосец достигал 21 года, его посвящали в звание рыцаря. К этому важному обряду он долго готовился постом, молитвой и, наконец, причащением. Накануне посвящения, после омовения, он шел в полном вооружении в часовню, где проводил всю ночь. Наступало утро самого торжественного дня в жизни рыцаря. Среди процессии его вели в церковь; оруженосцы несли все его будущее вооружение: щиты, булаву, меч; дамы несли шлем, шпоры, перевязь. С благоговейным чувством юноша перед алтарем давал клятву: всегда говорить правду, поступать справедливо, уважать святую церковь и духовенство, защищать слабых и неимущих, особенно вдов и сирот, бороться с неверными и мстить за оскорбление благородной дамы. После присяги один из рыцарей вручал юноше шпоры, перчатки и панцирь, затем посвящаемый становился на колени и получал три удара мечом по плечу и по шее. Этот обряд считался самым важным. Наконец, молодому рыцарю надевали шлем, давали ему в руки щит, копье и выводили из церкви. Тут уже стоял его конь. Ловко вспрыгивал он на него и перед всеми гостями показывал свою удаль; то он на всем скаку метал в цель копье или размахивал мечом, то прыгал через рвы или высокие заборы; наезжал, отъезжал, кружился на коне и т. п. Торжество заканчивалось рядом увеселений, обычных в то время.
В случае какой-то ссоры между двумя рыцарями, лучшим судом, судом Божьим, считали поединок, или единоборство.
Обиженный бросал обидчику свою перчатку: это значило, что он вызывает его на бой. Если обидчик поднимал перчатку, значит, принимал вызов. Почти во всех европейских армиях, между офицерами, а у французов и между солдатами, обычай поединка сохранился до настоящего времени.
Когда рыцарь выезжал в своем полном вооружении, иначе нельзя было узнать, кто он такой, как по его щиту: у одного на щите – изображение льва, у другого – оленя, у третьего – медведя; со временем крестовых походов красовался чаще всего крест. Эти рисунки переходили от отца к сыну и стали называться гербами. Всякая дворянская фамилия имела свой родовой герб. За особые отличия на поле битвы короли прибавляли какое-нибудь украшение к гербу своего рыцаря. Их записывали в особые книги, или гербовники. Таково происхождение и наших гербов в дворянских семействах.
Со времен Карла Великого земли знатных дворян, как-то: графов, князей и баронов, стали наследственными. Короли совсем не вмешивались в дела своих вассалов и позволяли им строить для жилья крепкие замки. Это были каменные постройки, окруженные стенами и башнями, приспособленными к защите. Замок рыцаря окружал глубокий ров, и всегда на сторожевой башне стоял воин, опускавший заезжему гостю подъемный мост. Рыцарей, которых прежде звали просто по именам, стали называть по имени наследственных замков, например: Рудольф Габсбургский, Готфрид Булонский.
Рыцари жили в своих замках как короли – в силе, богатстве и почестях. Один праздник сменялся другим. За стаканом вина рыцари вспоминали свои подвиги, восхищались подвигами отцов и дедов. Бедные рыцари, не имевшие собственные замки, переезжали со своими оруженосцами из одного замка в другой, гостили по неделям, месяцам и потом отправлялись дальше. Часто такие рыцари пускались в отдаленные путешествия, а после рассказывали о своих приключениях. Эти рассказы слушали везде с жадностью, переходили из замка в замок, попадали в хижины и часто записывались на память для потомков. Самым любимым развлечением рыцарей были состязания, или турниры. На турнире рыцарю представлялся случай показать перед избранной публикой свою храбрость, похвастать своей силой, ловкостью. Турниры устраивались обыкновенно по случаю какого-нибудь торжества, например: коронации, свадьбы, рождения в семье рыцаря наследника и т. п. Короли, князья, графы старались перещеголять один другого, устраивая турниры. Еще задолго до турнира объезжали страну герольды или вестники, объявляя во всеуслышание, что тогда-то и в таком-то месте назначается турнир. Рыцари, которые желали сразиться, записывались у особых судей. Судьи могли отказаться, если находили, что рыцарь недостоин этой чести. Не допускались и такие, которые не могли доказать свою родовитость. Оружие, шлемы, а также все вооружение рыцаря подвергалось осмотру, даже его лошадь, чтобы ни в чем не было фальши. Место для турнира выбирали обыкновенно или на городской площади, или за городом, в поле. Его окружали двойной решеткой, а за решеткой устраивали высокие сидения для гостей. Для дам и почетных гостей эти сиденья украшали бархатом, шелками, дорогой позолотой. В назначенное время гости собирались и занимали свои места.