На расспросы испанцев туземцы знаками объяснили, что на юге лежит страна, богатая золотом. Колумб решил, что это и есть роскошное Сипанго (Япония), описанное знаменитым Марко Поло в XIII веке. Отплыв в поисках Сипанго к югу от Сан-Сальвадора, Колумб открыл еще два крупных острова — Кубу и Гаити — и множество мелких. Все эти острова получили впоследствии название Вест-Индии (Западной Индии) в связи с ошибкой Колумба, принимавшего их за Индию. По той же причине и туземцы, населявшие Новый Свет, были названы индейцами.
На родину Колумб вернулся через семь месяцев после отплытия из Палоса. Он тотчас же направился в Барселону, где находился королевский двор. Победителю морей была устроена торжественная встреча. Улицы и балконы домов были запружены празднично разодетым народом. Все с восторгом приветствовали пышную процессию, медленно двигавшуюся по главной улице.
Впереди шли знаменосцы, в руках у них развевался государственный флаг Испанского королевства и знамя экспедиции Колумба.
За ними двигались моряки и экипажи трех каравелл. На пиках, на палках, на щитах они несли диковинные образцы растительности Нового Света.
Высоко колыхались вечнозеленые ветки дерева какао, с семенами, дающими ароматный питательный шоколад; стебли хлопчатника, с полуоткрытыми коробочками, откуда вылетали легкие, как снежинки, волокна, — скоро они будут одевать население Европы; высокие стебли маиса (кукурузы), с шелковистым бледно-желтым султаном наверху, с плотными, золотистыми, как янтарь, зернами, спрятанными внутри; крупные листья табака — в высушенном и переработанном виде они в близком будущем войдут в обиход курильщиков; кокосовые орехи — чудесные плоды, величиной с детскую головку, полные сладкого молочного сока.
Обмен между туземцами и спутниками Колумба.
Были здесь и скромные клубни картофеля, до той поры неизвестного в Европе. Через сто лет они завоюют Старый Свет, где станут необходимым продуктом питания.
За редкостными образцами растительности следовали не менее любопытные представители животного мира новооткрытых стран.
Здесь были чучела огромных ящериц, похожих на крокодилов, чудовищные морские черепахи.
Веселили взор розовые, похожие на аиста фламинго, крохотные птицы-мушки — колибри, сверкающие причудливым оперением. Разноцветные попугаи — ярко-красные, зеленые, голубые, оранжевые — испускали гортанные звуки, смешили толпу словечками, которым их выучили моряки на обратном пути.
Затем несли оружие туземцев — луки, стрелы, палицы — и их неприхотливые музыкальные инструменты — дудки, флейты.
Высоко над толпой плыли опахала из пальмовых листьев, ожерелья и головные уборы из раковин, из перьев колибри.
Полунагие туземцы с раскрашенными лицами несли деревянных и бронзовых божков с золотыми ушами, носами и языками, жемчужные раковины, золотые браслеты, куски янтаря.
Шествие замыкал сам адмирал. Рядом с ним шел индеец с тяжелой золотой цепью, предназначавшейся в подарок королеве Изабелле.
Колумбу был оказан самый благосклонный прием. Его даже посадили в кресло рядом с королевой — это была неслыханная честь!
Христофор Колумб еще три раза совершал путешествия в Новый Свет. Каждый раз он открывал новые острова. Заслуженная слава Колумба возбудила зависть к нему придворных кругов. Враги великого мореплавателя обвинили его в том, что он хотел основать независимое от испанской короны государство индейцев. Их происки увенчались успехом. На остров Гаити, где находился в качестве губернатора Колумб, была послана экспедиция для расследования дела. Человек, обогативший мир своим открытием, был арестован, закован в цепи и брошен в сырое подземелье. Он был освобожден только по настоянию его покровительницы Изабеллы. Последние годы Колумба прошли в бедности.
Колумб в цепях.
Великий пионер Нового Света до самой смерти оставался в убеждении, что он открыл Индию. «В 1492 году я открыл Индейский материк и великое множество островов, в том числе остров Испаньолу, называемый индейцами Гаити», писал Колумб в своем завещании 4 мая 1506 года.
НОВЫЙ СВЕТ И СТАРАЯ КАРТИНА МИРА
Современники не могли оценить всего значения открытия Колумба. Даже имени своего знаменитый генуэзец не передал открытым им странам. Вслед за ним предприимчивый флорентинец Америго Веспуччи совершил несколько путешествий в Новый Свет и оставил его интересное описание. В честь этого-то Америго Веспуччи новый материк и был назван Америкой. Гораздо правильнее было бы назвать его Колумбией.