Через пять лет после открытия Америки был найден настоящий морской путь в Индию. Португалец Васко-да-Гама во главе экспедиции отправился из Лиссабона, на этот раз не на запад, а на юг, вдоль берегов Африки. Он обогнул мыс Доброй Надежды, пересек Индийский океан и достиг наконец Индии, о которой так страстно мечтал Колумб.
Вскоре было совершено и первое кругосветное путешествие. Испанские и португальские купцы, ободренные открытиями Колумба и Васко-да-Гама, требовали новых, кратчайших путей в азиатские страны. Они рассчитывали найти там золото, роскошные ткани, драгоценные пряности и новые рынки для сбыта своих собственных товаров. По их настоянию, испанское правительство в 1519 году снарядило большую экспедицию под руководством португальца Магеллана.
Путь Магеллана лежал на юго-запад, через Атлантический океан. Обогнув Южноамериканский материк, Магеллан открыл пролив, соединяющий Атлантический океан с Великим, или Тихим. Этот пролив впоследствии был назван в честь его Магеллановым. Выйдя через пролив, экспедиция направилась в Тихий океан, и здесь, при попытке завоевания одного из островов, Магеллан был убит. Оставшиеся участники экспедиции пересекли Тихий, а затем Индийский океан и наконец в 1522 году через Атлантический океан вернулись на родину.
Первое кругосветное путешествие длилось целых три года. А теперь такое путешествие по воде можно сделать в три недели, по воздуху — в несколько дней. Так далеко шагнула техника со времен Колумба и Магеллана!
Великие географические открытия конца XV и начала XVI столетия имели огромное революционизирующее значение. Они разрушали библейские сказки. Оказалось, что Земля — шар, а не плоскость, что на другом полушарии живут такие же люди, как и мы: ведь Колумб собственными глазами видел антиподов и говорил с ними. Брешь, пробитая Колумбом в средневековых представлениях, была расширена трудами других пионеров науки. Вслед за географией на сцену выступила астрономия.
Благодаря Колумбу, Магеллану и другим отважным исследователям для европейской торговли и промышленности открылись новые обширные рынки. Но успехи мореплавания связаны с развитием астрономии — для правильной ориентировки на море необходимо хорошо знать движение небесных светил.
Какие представления о движении небесных тел господствовали в средние века?
Известный средневековый ученый Петр Ломбардский писал в XII веке: «Подобно тому, как человек сотворен ради бога, для того, чтобы служить ему, так и вселенная сотворена ради человека, чтобы служить человеку. Поэтому человек и помещен в центре вселенной, чтобы он мог сам служить богу и чтобы ему могли служить».
Человек и обитаемая им Земля — центр вселенной, против этого никто не смел спорить. Когда-то в центре мира помещали Землю, плоскую, как блин, либо продолговатую, как сундук. С течением времени эти представления были вытеснены Птоломеевой системой. Свое название эта система получила от греческого ученого Птоломея, который уже догадывался о шарообразности Земли. Иначе эта система называлась геоцентрической (от греческого слова «гея» — земля).
Картина мира, по Птоломеевой системе, дополненной средневековыми представлениями, рисовалась так.
Система Птоломея с неподвижной Землей в центре.
В центре вселенной — неподвижный земной шар. Вокруг него вращаются концентрически расположенные хрустальные сферы. К сферам прикреплены светила. Ближайшая к Земле сфера несет Луну, следующая — планету Меркурий, за ней — Венера, за Венерой — Солнце. На следующих трех сферах располагаются планеты Марс, Юпитер и Сатурн. К восьмой сфере прикреплены неподвижные звезды. На девятой находится «первый двигатель». На десятой восседает сам бог в трех лицах — бог-отец, бог-сын и бог — дух святой. Он наслаждается дивной музыкой сфер. Бога окружает, как папу кардиналы, целый ряд ангелов. Главное их занятие — хвалить всемогущего бога. Ангелы разбиты на группы; низшие подчиняются высшим, как мелкие феодалы крупным. Одни ангелы ведают небесными делами: двигают Солнце, Луну и планеты, открывают и запирают «небесные окна». Другие приставлены к людям и пекутся о земных делах.
Долгие века Птоломеева система владела умами. Корни ее лежали в религиозных представлениях. Она была теснейшим образом связана с библейскими легендами. В самом деле, по библии, человек — «венец создания». Он создан был на шестой день творения, в последнюю очередь. Все, что вышло раньше из рук бога, — Солнце, Луна и звезды, животные и растения, — все создано для него, на его потребу. Человек со своим обиталищем — Землей — находится в центре мира. Все небесные светила вращаются вокруг него.