Генеральный бой дарвинизма с темными силами поповщины в союзе с капиталистическим государством разыгрался на американской территории. Речь идет о знаменитом «обезьяньем процессе», происходившем в городке Дайтоне, в одном из южных штатов США.
23 марта 1925 года здесь был издан следующий закон:
«Генеральным собранием штата Тенесси установлено, что каждому учителю в каждом колледже, в каждой общественной школе штата законом воспрещается обучать теории, которая отрицает рассказ о божественном творении человека, как учит библия, и вместо того утверждает, что человек произошел от животных низшего порядка.
Всякий учитель, признанный виновным в нарушении сего закона, будет виновен в преступлении».
За штатом Тенесси пошли и другие. Закон против преподавания учения Дарвина был внесен в законодательные палаты пятнадцати южных штатов.
Вскоре после этого к судье города Дайтона поступил донос на молодого учителя Скопса, который осмеливается преподавать детям учение Дарвина. 25 мая Скопе был арестован. Он должен был предстать перед судом как нарушитель закона.
Главным обвинителем на процессе выступил бывший кандидат в президенты США, известный мракобес и ярый враг эволюционного учения Брайан. В своих книгах «Библия и ее враги» и «Угроза дарвинизма» он защищал поповщину против науки.
Брайан еще до начала процесса развил большую агитацию. Он ежедневно собирал массу народа и проповедовал в духе средневековых монахов:
«Библия — единственный источник наших знаний… Библия — единственный образец нашей нравственности. Каждый христианин считает библию откровением воли божией».
Наука не нужна, говорил Брайан, и вот почему:
«Неученых в нашей стране гораздо больше, чем ученых. Вот несколько цифр, которые мне сообщили священники. Только один из пятидесяти наших мальчиков и девочек, окончивших школу, поступает в университет. Только один из ста кончает его. Наука, которая обращается только к окончившим школы, не нужна для девяноста девяти процентов всего народа».
«Спор между эволюцией и христианством — борьба не на жизнь, а на смерть!» воскликнул Брайан в одной из своих речей.
Обе стороны деятельно готовились к бою. Для защиты Скопса, по настоянию передовых граждан, был приглашен известный юрист Дарроу и еще трое в помощь ему.
Захолустный городишко Дайтон, живший сонной жизнью, всколыхнулся. Речи Брайана, приезд защиты, наплыв столичных журналистов — все это взбудоражило жителей. В Дайтоне почти не было ни рабочих, ни интеллигенции; двухтысячное население города состояло из мелких фермеров, купцов, ремесленников. Это были отсталые, религиозно настроенные люди, не имевшие никакого представления об эволюции. Дайтонцы привыкли верить своим проповедникам, и искусная агитация Брайана произвела на них большое впечатление.
10 июля, в день начала процесса, в городке царило необычайное возбуждение. В Дайтон понаехало много народу из окрестностей. Возле здания суда столпились фотографы, кинооператоры, журналисты и просто любопытные. Улицы были запружены автомобилями. Пестрые плакаты, расклеенные по приказу Брайана, кричали в ухо прохожему: «Читайте библию!», «Изгоняйте богохульников!», «Рука господа да поразит нечестивых!» На многих лавках висели плакаты: «Обезьяньим людям здесь не продают». В толпе мещан у здания суда раздавались насмешливые возгласы: «Брат мой, твой хвост свешивается сзади», «Подбери свой хвост» и т. п.
На суде господствовали «богобоязненные» настроения. Каждое заседание начиналось с чтения молитвы. Присяжными заседателями, от которых зависел приговор, были выбраны двенадцать кулаков-фермеров. Все это были люди совершенно необразованные, а один из них — даже неграмотный. Суд тщательно охранял присяжных от влияния «нечестивой» науки. Едва только кто-либо из защитников начинал разъяснять, в чем состоит эволюция, присяжных немедленно удаляли из зала суда.
Не лучше была атмосфера и в городе. Брайан и другие агитаторы внушали дайтонцам, что нет большего позора, как вести происхождение от обезьяньих предков. На третий день процесса какой-то бродячий фокусник привез в город двух обезьян. Он думал продать их либо Брайану, либо Дарроу, смотря по тому, кому из них понадобится «вещественное доказательство». На станции, где находился фокусник со своим живым товаром, собрался весь город. Набожные мещане плевали, глядя с отвращением на свою предполагаемую родню. Брайан ходил вокруг, потирая руки и науськивая толпу на дарвинистов. Ребятишек, глазевших на клетки с обезьянами, ежеминутно разгоняли.