— Зачем на сей раз пожаловала, мадам Новости? — бармен с впечатляющими мышцами тут же придвинулся ко мне и как будто невзначай выставил вперёд бицепс, чтобы заценила.
— Узнать кое-чего нужно.
— Твой Линус сдох. — Он подмигнул и добавил: — Отравился свинцом.
Весть печальная, но закономерная. Линуса здесь не любили, ведь осведомителем он был не только мне, но также половине злодеев, полисмериату и, поговаривают, даже кому-то из героев. Последнее, кстати, очень зря.
— Слышала, свинец вообще крайне вреден для здоровья. А ещё я слышала, будто бы на улицах появился новый наркотик. Он вроде как наделяет способностями супериоров. Никто не болтал?
— Каждый месяц болтают, — бармен разочарованно убрал руку. — Спроси любого.
И наслушаюсь городских баек за последние десять лет.
— У того, что меня интересует, есть название. Два-анизин-четыре.
Сидящая справа девчонка дёрнулась, краем уха уловив наш разговор, но когда я посмотрела на неё, вновь уткнулась в чашку с кофе. Не хорошо подслушивать. За такое в «Собаке» запросто могут отрезать ушки.
— Допустим, слышал разок...
— Тогда налей мне пивка и дай какой-нибудь сэндвич. Сэндвич заверни с собой.
Бармен понятливо кивнул, и через полминуты я получила бокал тёмного и обёрнутую в салфетку булку с куском колбасы, за которые расплатилась неоправданно крупной купюрой. Вместо сдачи прилагалось жалкое количество малополезной информации:
— Видишь вон того типа в синей толстовке с капюшоном? — кивком головы бармен указал на парня за столиком возле окна. Он сидел в одиночестве и лениво тыкал вилкой в тарелку с макаронами.
Парень явно не принадлежит местной публике, но очень хотел бы. На его толстовке нашит целый десяток эмблем злодеев, начиная с «Великой троицы хаоса» и заканчивая вензелем Разрушителя, на шее блестят позолоченные цепи, клеёнчатая кепка напоминает шапку шута. Даже удивлена, почему его до сих пор не побили.
— Его звать Зозимус, — продолжил бармен. — Сам он из северной части района, к нам прибился пару дней назад сменить обстановку. Говорит, за ним Зелёный гонялся. Врёт, поди. Он что-то упоминал о твоём анизине, но доверять его брехне я бы не стал. Парниша слишком много болтает не по делу.
Определённо, бармену я переплатила.
Посмотрела на Зозимуса — типичный проныра. Наши взгляды встретились, и вдруг парень резко вскочил с места и помчался на выход. Ринулась за ним прежде, чем сообразила, что делаю. Убегает — значит, совесть не чиста, надо догнать! Один из посетителей «Собаки» галантно придержал мне дверь, сэкономив две секунды. Лучше бы поставил подножку Зозимусу, но и за это спасибо.
— Эй, мадам Новости, ты забыла сэндвич! — вдогонку раздался крик бармена.
Глава 3
«Грамотно подобранный приспешник — это половина твоего имиджа. Герой-одиночка выигрывает, когда как злодей-одиночка даже в четверть финала не выходит. Никогда не пренебрегай дружбой или любовью (ах, Липкая Марсиа, ты навсегда в моём сердце)! Чем больше нитей связывает тебя с приспешником, тем лучше. Там, где помощник героя обязан следовать правилам и избегать жертв, приспешник разнесёт полгорода ради тебя. Но помни: ты должен быть предан ему не меньше, чем он тебе, или получишь своего самого страшного врага».
Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.
Будь Зозимус поумнее, нырнул бы в первую же подворотню. На своих двоих парень в кроссовках запросто уйдёт от женщины в туфлях на шпильках, особенно по пересечённой местности. Но он сглупил — запрыгнул в старую фиолетовую легковушку, стоящую под разбитым фонарём, и с шумом рванул вперёд по улице. Чувствуется отсутствие опыта. Совсем не удивительно, что его смог выследить даже такой непутёвый герой, как Зелёный.
— Гони за той машиной! — скомандовала Ксэнтусу, поспешно забираясь в наш фургон.
Ксэн бросил револьвер мне на колени и без лишних вопросов вдавил педаль газа в пол.
Темнело с пугающей быстротой. В Индустриальном районе горит лишь каждый десятый фонарь, а включать фары на дороге признак дурного тона у местных. Старенький седан Зозимуса не выбирал пути — он просто мчал вперёд, едва успевая огибать попутные машины, при этом совершенно не стесняясь выезжать на тротуары и распугивать неторопливых пешеходов резким сигналом клаксона. Нам волей-неволей приходилось копировать часть его манёвров.