Лишь через двадцать минут за мой столик подсела женщина в больших солнцезащитных очках, модных джинсах и лёгкой куртке. Светлые волосы заплетены в тугую косу, на голове повязан фиолетовый платок в белый горошек с биркой дорогого кутюрье.
— Ненавижу общественный транспорт!
А вот и Ласточка.
Вообще-то, подобная маскировка ей ни к чему. Простые люди никогда не видели героиню без костюма, им всё равно, а для меня её внешность давно не секрет. Как и настоящее имя.
— Мы договаривались встречаться исключительно по моей инициативе, — Ласточка с недовольством поправила сползшие на нос очки. — Если в Ассамблее узнают о наших делах, меня выгонят. Дикий даже вникать в ситуацию не станет. Куда я потом пойду?
— Это тебе, — я протянула ей чек на весь мой будущий аванс. — Здесь лишь часть денег.
Облизнувшись, Ласточка тут же сцапала бумажку.
— Что нужно сделать?
Теперь я дала ей свёрнутую конвертиком салфетку, внутри которой лежала ровно половина дозы два-анизин-четыре.
— Провести полный анализ вот этого вещества так, чтобы о нём не узнала ни одна душа.
— Что это? — деловито поинтересовалась Ласточка. Заметать следы она умеет мастерски. Думаю, я не единственная, кому она продаёт секреты Ассамблеи, и то, что её до сих пор не выгнали, о многом говорит.
— Предположительно, наркотик, — чуть замявшись ответила я.
— Наркотик? — героиня нахмурилась, но отказываться не стала, уж слишком любит деньги. — Хорошо, сделаю. Завтра утром получишь результат.
— Спасибо.
— Ещё не за что.
Сунув салфетку в карман, Ласточка попрощалась и застучала каблуками по мостовой в сторону гипермаркета брендовой одежды. Едва она перешла дорогу, раздался телефонный звонок. Это с работы.
— Добрый день, господин Амандус!
Марина, у нас срочная новость, живо говори, где ты? — редактор кричал, пытаясь перебить гвалт телестудии.
— В центре на аллее Святого Патрика. Что-то случилось?
Отлично, это рядом с площадью Независимости! Нам нужна скорость, поэтому сюжетом займёшься ты, а не Минерва. Сейчас подъедет твой оператор, жди его. Выйдешь в прямой эфир. Новость сенсационная!
— Амандус, да что случилось?
Минуту назад героиня Ласточка сбросила с высоты пятидесяти метров невиновного человека!
— ЧТО?! Здесь какая-то ошибка, Ласточка не могла...
И всё же сделала, — подтвердил редактор. — Полисмены и герои уже выехали на место преступления, они постараются разобраться с делом поскорее, так что в темпе. На площади сотни очевидцев, обязательно возьми интервью у кого-нибудь из них, не мне тебя учить.
— Не беспокойтесь, «Четвёртый» как всегда будет первым.
Бросив на стол купюру в десять стогов, поспешила на парковку.
Какой-то бред, право слово. Ласточка только что ушла отсюда. Если поднапрячь зрение, ещё можно увидеть её фигуру на другой стороне улицы. Амандус точно ошибся.
Жёлтый фургон с логотипом телеканала подъехал через несколько минут. Ксэнтус изнутри открыл мне дверцу, и я тут же влетела на пассажирское сидение.
— Рассказывай по порядку, — попросила друга, едва он тронулся с места.
— Буквально только что к нам в студию, в отдел «предложи новость», поступило множество звонков с утверждениями, будто на площади Независимости героиня Ласточка взяла в заложники мужчину, взмыла с ним вверх, а затем бросила его на землю, — заговорил он. — Почти сразу на электронную почту посыпались видео очевидцев, на площади постоянно кто-то снимает. Видео не особо чёткие, но Ласточка узнаваемая героиня, у неё такие крылья...
— Это не могла быть она, я уверена. Просто женщина, похожая на неё, не более.
— А ты сперва посмотри.
Ксэнтус протянул мне свой телефон с уже открытым проигрывателем. Щёлкнула на воспроизведение. Момент, с которого всё началось (там, где героиня схватила жертву), остался за кадром, но то, что последовало дальше, действительно шокировало. Женщина в обтягивающем чёрном костюме с красными сапогами и маской на лице крепко держала кричащего от страха мужчину. За её спиной порхали белые эфирные крылья. Набрав высоту, героиня на несколько секунд зависла в воздухе, а потом просто разжала руки.
Я не удержалась от крепкого ругательства, выключив видео до того, как хозяин телефона подбежал к месту приземления жертвы.
— Ещё мягко сказано, — отозвался Ксэнтус. — Мы приехали.
Площадь Независимости. Одно из самых значимых мест в истории Республики Грандерика. Отсюда наши владыки посылали бравых солдат завоёвывать непокорных соседей и благословляли отважных моряков открывать новые земли. В её северной части высится купол оперного театра, на востоке бывший вокзал, а ныне торговый центр, и на западе аллея памятников. Здесь всегда много туристов и стражей порядка. Идеальное место, чтобы оклеветать героя.