На секунду всё замерло, а затем поднятые в воздух обломки градом посыпались на землю. Парис больше не мог позволить себе расходовать энергию на бесполезный телекинез. Её перестало хватать даже на то, чтобы поддерживать тело хозяина в состоянии полёта.
Отклоняясь от падающего кирпича, я ушла вправо, и тут же что-то с силой ударило меня в спину. Отлетев к стене, успела выставить руки вперёд в надежде удержаться на ногах, но споткнулась и рухнула на пол. Тут же в плиты, совсем рядом с головой, врезался кусок арматуры. За ним ещё один. И ещё.
Следующий не промахнулся...
Сперва стало тихо. Треск потолочных перекрытий превратился в шёпот, ветер смолк. Время словно замедлилось и упало в яму, однако резкая боль, пришедшая с первым же движением, быстро развеяла опасную иллюзию и вернула в сознание. Кожу головы зажгло тысячами иголок, в ушах невыносимо зазвенело, мир перед глазами раздвоился и утратил привычную чёткость.
Заставила себя сделать глубокий вздох. Это был всего лишь камень, Ники, маленький и не самый тяжёлый. Не дело разваливаться от такой ерунды.
Сосчитав до трёх, кое-как сумела сфокусировать зрение, встать на ноги и преодолеть оставшиеся метры. Вот он, Юлиус, лежит лицом вниз и не шевелится. Одна рука в перчатке бессильно вытянута вперёд, вторая вместе с половиной тела скрыта под слоем кирпичей и раскрошенного бетона. Прижала пальцы к его шее. Слабый, но равномерный пульс подсказал, что доктор Алерайо всего лишь оглушён. Легко отделался! Схватив первый кирпич, отбросила его в сторону... и едва не прилегла рядом с боссом. В ответ на столь незначительную нагрузку зала снова поплыла, в груди зародилось чувство тошноты. Ну здравствуй, сотрясение мозга, ты вовремя! Уверенность в моей способности вытащить Юлиуса в одиночку испарилась как-то уж слишком быстро.
Нашла глазами Лендера и Париса. Мужчины от камнепада не пострадали или просто не придали травмам значения. Им других хватало. Более крупный Спектр брал опытом и мастерством, но проигрывал в манёвренности сверхъестественно быстрому сопернику. Он едва успевал уклоняться и защищаться от скоростных ударов Париса, щедро приправленных электричеством и огнём. Для контратаки не оставалось ни времени, ни сил. Оба бились с отчаянием смертников, и Народный Ангел брал верх. В один из выпадов он ладонью блокировал прямой удар Ленда, перехватил его кулак и, призвав в помощники все оставшиеся силы, резко отбросил противника на пол.
В который раз за сегодня Лендер прокатился по бетону. Но сейчас не поднялся. Он не двигался и, казалось, не дышал.
— Злодеи всегда проигрывают, Спектр, а герой получает девушку. — Парис в изнеможении опёрся здоровой рукой о колено. Он был уязвим, как никогда прежде, но воспользоваться его состоянием было некому. — Вот видишь, Ники, — он не потрудился повернуться ко мне, — я же обещал, что убью его.
Впервые в жизни мне стало настолько нестерпимо страшно. Не за себя, за Лендера. Глядя, как Парис медленно шагает к нему с намерением нанести последний удар, во мне что-то щёлкнуло. Резкий скачок адреналина окончательно прояснил разум и пустил сердце в лихорадочную пляску. Никогда ещё я не чувствовала в себе столько решительности. Ни капли слабости или сомнения. Я не могу потерять Ленда, в какую бы пропасть не пришлось рухнуть.
В голову стрельнула роковая мысль. Я единственный человек во всём мире, от которого Парис не ждёт опасности. Исключение из его системы распознавания врага. ДНК Сенсика усилила его восприятие, он знал, что я рядом, чувствовал моё присутствие и каждое движение, но не анализировал их. Именно поэтому мой план сработает.
Быстрым движением вынула из кармана револьвер и направила его на Париса. Щёлкнул взведённый курок. Народный Ангел услышал его, но не сделал попытки заблокировать механизм оружия.
Эхо выстрелов прокатилось по пятнадцатому этажу. Все пять практически одновременно выпущенных пуль тридцать восьмого калибра пробили пылающий плащ мстителя и вонзились ему в спину. Ткань костюма защищала тело Париса от множества видов повреждений, но не от экспансивных пуль с близкого расстояния.
Крика не было. С удивлением на лице Парис повернулся ко мне и уставился расширенными в безумии глазами. Он прекрасно понял ситуацию, но отказывался верить, что на спусковой крючок нажала именно я.
— Мне жаль, — прошептала дрожащими губами. — Не так всё должно было закончиться.
— Совсем не так. Как мы дошли до такого финала? — Парис сделал шаг навстречу и протянул руку. — Запомни меня своим добрым другом, Никола, и не плачь обо мне. Герой умирает, чтобы стать бессмертным.