Действительно, время просыпаться и позавтракать. Голодание отрицательно сказывается на умственных способностях, а подумать сегодня предстоит над многим. Не хотелось бы затягивать с поисками Техно, пока ситуация с трудом, но контролируется властями Стограда.
— Минут через пятнадцать буду готова, встретимся внизу.
Хотела уже захлопнуть дверь, но Юлиус меня остановил.
— Подожду тебя тут, — сказал он чуть замявшись, и я поняла в чём странность. Ему крайне некомфортно в одиночку сидеть под рентгеновскими взглядами хозяина, только накануне угрожавшего ночлегом на улице в очень неприличных выражениях.
— В моём номере?
— Не глупи, в своём. Зайдёшь за мной.
Постиранные вещи успели высохнуть за ночь. Причесалась, покусала губы, чтобы стали чуть ярче, и глянула на себя в зеркало. Нет, на героиню комикса не тяну... Ну и ладно! Мир знает сотни учёных, сделавших для людей больше полезного, чем герои, но про них не рисовали картинки по четыре с половиной стога за выпуск.
Мы были далеко не единственными постояльцами «Приюта». По гостинице ходили сомнительные личности, каждый из которых считал своим долгом оглядеть меня с головы до ног. Однако никакой враждебности местный люд не выказывал. И дело тут не в Юлиусе, мало кто узнавал его без перчаток, а скорее, в логике. Случайный человек не остановится в подобном месте, и безобидная с виду девушка может оказаться серийной убийцей или супериором со страшной способностью, в конце концов, просто новой подружкой хозяина. Лишние неприятности никому не нужны.
Лендер куда-то запропастился. По словам Юлиуса, он присоединится к нам в столовой.
— Электрик, друг мой! — Господин Тао встал из-за стойки и подошёл к нам, широко раскинув руки. — Видеть тебя и твою прелестную спутницу отрада для моих очей.
Говорил он со страшным акцентом, но в падежах и склонениях не ошибался. Лицо его светилось искренней улыбкой, красивая шёлковая одежда цвета жёлтой лилии блестела стеклярусом, дружелюбие в голосе совершенно неподдельное. Два его брата-сумоиста одновременно подняли вверх большие пальцы. С чего это вдруг?
Юлиус замер на месте и поспешно выставил вперёд ладони, не дав Тао обнять себя. От искр удержался каким-то чудом.
— Без рук.
— Верно, ты не любишь прикосновений.
— Я тебя не люблю, — откликнулся доктор и чуть повысил голос, чтобы его расслышали братья Тао: — И вас тоже, так что прекращайте лыбиться!
Его грубость ничуть не смутила хозяина:
— Пройдём в обеденную комнату, я велел Ксие приготовить праздничную похлёбку.
Господин Тао вежливо предложил мне руку. Я осторожно приняла её, теряясь в догадках такой резкой перемены настроения после вчерашнего холодного приёма. Причём, абсолютно искренней! Он продал нас Ассамблее Героев за миллион стогов? Или Технодоктору взамен сохранения собственных способностей? А, может, ему что-то надо от Юлиуса?
Обеденную комнату от холла отделяла шторка из деревянных бус. Столовая была не очень большой и такой же по-домашнему уютной, как всё здесь. Накрытые красными скатертями столики располагались возле стен, чередуясь с цветочными кадками. В дальнем углу фонтанчик со скульптурой золотых рыбок и лягушек в таком состоянии, словно границу эти фигурки пересекали пешком. Курящиеся благовония изо всех сил старались перебить не особо аппетитный запах с кухни. Безрезультатно. И толстый телевизор, включенный на «Четвёртом» канале, на отдельном, своём собственном столе. При появлении Юлиуса, экран подёрнулся сетью мелких помех, но не отключился.
— Электрик!
Мы оказались не одни: в комнате сидел сравнительно молодой южанин, внешне очень похожий на Тао, только ещё более худой и истощённый. Четвёртый брат?
— Иллюзий! — Юлиус тоже его узнал. — Ты же должен быть в тюрьме. Какой дурак тебя выпустил?
Доктору Алерайо невообразимо повезло с Лендером, потому что больше друзей у него не будет.
— Твой хаос выпустил, — широко улыбаясь, ответил южанин. Перед ним стояла чашка с обычным жасминовым чаем, но потягивал он его с таким наслаждением, будто это нектар с самого Олимпа.
— Ночью несколько злодеев напали на здание тюрьмы и выпустили пару ребят, в том числе моего младшего братишку, — пояснил Тао. — Ганьси! Уж теперь-то я не позволю вшивому голубю снова упечь его в тот крысятник.
Никогда прежде не слышала об Иллюзие. Тот факт, что он супериор и сидел в тюрьме, делает его злодеем. Но тюрьма не Каменная Вечность, значит, он даже близко не стоит рядом с высшей лигой. Наверняка, его способности не опасны для общества.