Коротко обнявшись, мы пошли каждый в свою сторону.
Неизвестный собеседник, подаривший электронный билет, не обманул — Николу Райдо ждали. Место, конечно, не в первом классе, зато у окна и без соседа. Расчётное время полёта два часа четыре минуты, приземлимся в столице немного за полночь.
Отправила Ирене две смс-ки. Первую о разрыве с Дариусом, и вторую с сообщением, что улетаю в Стоград, затем отключила телефон, чтобы не смотреть на восемнадцать непринятых вызовов.
Расслабиться не получалось. К тому времени, как самолёт взлетел, беспокойство достигло наивысшей точки. Правильные, но от этого не более приятные вопросы роились в голове. Один был особенно пугающим — а вдруг я не подойду им? У меня же нет денег на обратную дорогу, и после скандала с мамой мне обрадуются, только если я немедленно поступлю на курсы парикмахеров.
Ладно, будь что будет. Я не первая девушка, сбегающая в столицу без запасного плана.
Глава 3
Стоград. Столица Республики Грандерика. Великий город на западном побережье с населением в девять миллионов жителей. Колыбель современной науки и место, где творится будущее. Пристанище героев и злодеев всех мастей. Только здесь, покупая стаканчик кофе перед работой, можно встретить спешащую на пожар Госпожу Дымку, поругаться с вечным любителем сомнительных комплиментов Поллуксом Игривым или наступить на ногу Зелёному. Самое обычное дело!
Внизу показались огни города, и в тот момент, когда капитан объявил о начале посадки, я поняла, что прилетела домой.
Середина ночи, но в аэропорту нет времени суток — люди спешили, ругались, радовались и толкались. Я шла вдоль линии встречающих, выискивая глазами табличку с моим именем. Она должна быть в руках мужчины, судя по голосу в телефоне, пугающего на вид.
А вот и он! Такого человека сложно не заметить даже в толпе. Вокруг моего будущего коллеги на полных три метра образовалось свободное пространство. Спешащие люди инстинктивно огибали его по широкой дуге, и я прекрасно их понимала. От его внушительной фигуры исходила почти осязаемая аура опасности. Ростом в два метра, мужик будто сошёл с рекламной афиши фильма про гладиаторов. Кожаная куртка совершенно не скрывала широких плеч и развитой мускулатуры. Возраст лет тридцать пять, тёмные волосы в короткой стрижке, суровое лицо, левая бровь пересечена шрамом, глаза тёмно-зелёные, их взгляд мрачен и подозрителен. Очень пугающий человек, как волк в комнате с чихуахуа и пекинесами.
Я нервно сглотнула, в мозгу проскочила предательская мысль: «Да ну это всё! Быть парикмахером тоже здорово», но ноги сами привели меня к громиле.
— Здравствуйте, это со мной вы говорили о работе ассистентом доктора Алерайо. Я Никола Райдо.
Прежде чем ответить, мужик бесцеремонно окинул меня с головы до ног крайне неприличным взглядом. Неприличным потому, что смотрел как на вещь — оценивающе, стоит купить или да ну её? На модель из требований вакансии совершенно не тяну, особенно в старых джинсах и свитере. И всё же решил, что стоит.
— Простите, — опомнился он через пару секунд. От его «вежливой» улыбки табун мурашек промчался по моему позвоночнику. — Лендер Драйко.
Тот же самый голос с хрипотцой, что я помнила по телефонному разговору. Голос профессиональных убийц в доброй трети фильмов.
Руку для пожатия протягивала с опаской (вряд ли он заметит, если сломает мне пальцы) и приветливо улыбнулась в ответ. Раз уж я собираюсь с ним работать, а я собираюсь, то лучше сразу наладить партнёрские отношения.
— У вас, учёных, странное понятие о модельной внешности. — Лендер отбросил табличку с надписью куда-то за спину и подхватил мой чемодан, словно тот весил не больше бумажного журавлика. — Зато ты смелая. Я прис... помощник доктора, и если всё будет хорошо, мы будем жить и работать бок о бок. Не боишься?
— Почему я должна вас бояться? — спросила с настороженностью. Экскурсия с тазиком цемента на дно океана снова всплыла в мыслях, пришлось отшутиться, чтобы скрыть панику: — Вы ведь не собираетесь задерживать зарплату?
Уловив фальшь, Лендер удовлетворённо хмыкнул. Только идиот или отчаянный лгун не будет его бояться, и он это прекрасно знал.
— Я не про себя говорил, а про доктора. Девушки обычно пугаются. Ну так?
— Нет, нет. Я летела через полстраны не для того, чтобы пугаться.
— Отлично. Идём, крошка.
— П-простите?
— Ты крошечная, только и всего, — Лендер невинно пожал плечами и зашагал к парковке.
Конечно, это не глупая попытка флирта. Я уж точно не в его вкусе, даже будь последней женщиной на земле. Могла бы сама догадаться.