***
Осмотр занял не более получаса. Дом был жилой от начала и до конца. Причём, жилой давно и как будто застрявший в прошлом веке. Я не нашла ни телевизоров, ни компьютеров. Из всей техники только ламповое радио в гостиной, холодильник на кухне и аналоговый телефон с круговым набором на тумбочке в холле. Ковры местами потёрлись, на мебели следы ремонта. Такая дорогая машина, а в доме рухлядь. Неужели хозяевам настолько безразлично в какой обстановке жить?
Покончив с открытыми помещениями, взялась за личные комнаты на втором этаже. Их всего три. Самая первая, если считать от лестницы, была закрыта на замок. Я решила, что она принадлежит Лендеру — вся нижняя часть двери в характерных вмятинах, будто её периодически открывали пинком ноги. Вряд ли доктор Алерайо склонен к подобному варварству, значит, его комната следующая. И она не заперта.
По закону жанра меня должен застукать хозяин прямо в тот момент, когда я буду разглядывать его коллекцию фарфоровых свинок на полке, но рискну. Только одним глазком загляну и всё, даже входить не буду.
Воровато оглянулась на лестницу, повернула ручку, и дверь бесшумно отворилась. Признаюсь, я ничего не успела разглядеть, кроме одной вещи, висевшей на стене прямо над кроватью, словно любимый трофей охотника. И эту вещь я узнаю из тысячи. Она так часто фигурирует в комиксах, что не оставалось никаких сомнений.
— Перчатки Электрика!
Кот Шрёдингера, мой работодатель злодей Электрик, а Лендер его приспешник Спектр!
Быстро захлопнула дверь, словно боясь, что перчатки тут же спрыгнут со стены и нападут на меня.
Электрик сам по себе генерирует электричество, для этого ему не требуется ровным счётом ничего, кроме желания, но перчатки — эти громоздкие сооружения из железа, напоминающие звериные лапы, — нужны ему, чтобы менять переменный ток (коим он обладает по-умолчанию, подобно большинству «электрических» существ) на постоянный, а так же точно регулировать силу удара.
Я знала, что с этой вакансией не всё чисто, но чтобы настолько? Ну ты и неудачница, Ники.
А теперь бегом отсюда на третьей космической!
Пулей влетела в свою комнату, вытащила из шкафа чемодан и как попало закинула в него вещи. Только бы успеть смотаться до прибытия Лендера. Представить, как он будет прикапывать в саду мою обугленную парой тысяч ампер тушку, не требовало усилий.
Проклятье, у меня ведь не хватит денег на билет домой. И телефон разряжен!
Испытывая огромное желание разреветься от жалости к самой себе, села на кровать. Даже не знаю, что страшнее: встретиться с Электриком лицом к лицу или вернуться к маме и выслушивать её упрёки до конца дней, будучи парикмахершей в театре?
— Не время расклеиваться, Ники, — подбодрила саму себя. — Успокойся и дыши ровнее. Вдох-выдох.
Если убрать эмоции и подумать рационально, не всё так страшно. Правда ведь?
Во-первых, Лендер с самого начала считал, что я знаю, кто такой доктор Алерайо в действительности. Иначе чего ему удивляться моей храбрости?
Во-вторых, Электрик уже не злодей в полном смысле этого слова. С преступной деятельностью он завязал семь лет назад, когда Совет Республики узаконил самосуд героев. Случилась заварушка с Днём «Р» и помощь доктора Алерайо отмазала его с приспешником от заключения в тюрьму. На самом деле, все свои наиболее ужасные злодеяния Электрик совершил не в жизни, а на страницах комиксов.
И в-третьих, со мной здесь не случилось ничего страшного, наоборот — меня поселили в милом доме, накормили и обещали хорошую работу с обалденной зарплатой. Так что нечего паниковать на ровном месте.
Встала и снова разобрала чемодан. Какими бы ни были факты и риски, главное оставалось неизменным — мне нужна работа, и быть ассистентом доктора Алерайо далеко не самый худший вариант. Но ни маме, ни друзьям, ни тем более Флавиусу ни за что не скажу, кем является мой начальник! В конце концов, это только работа, сама я не собираюсь становиться злодейкой.
***
Лендер задержался в Стограде до самого вечера и вернулся недовольным. За день, неожиданно оказавшийся выходным, я успела придать своей комнате индивидуальности, повесив на дверцу шкафа плакат с Чёрной Птицей, и выбраться в посёлок на экскурсию. Экскурсия, к слову, вышла короткой и не особо информативной. Взбудораженные чувства никак не приходили в норму, и всю окружающую красоту я попросту не замечала.
С расспросами к Лендеру решила не лезть. По-хорошему, мне вообще не стоило лишний раз показываться ему на глаза, особенно когда он в плохом настроении. Теперь-то я в курсе, что его кличка Спектр, а многолетний опыт увлечения комиксами наделил меня дополнительными знаниями о героях, злодеях и их приспешниках. Буду действовать с позиции «синдрома идентификации заложника». Он подразумевает развитие взаимной симпатии с целью увеличения шансов на выживание. Я, конечно, не заложник, но злодеями просто так не становятся, и бывшими они не бывают. Нужно смотреть в оба и быть готовой ко всему. Мало ли? С удачей, как выяснилось, у меня серьёзные проблемы.